說皇帝不敢殺海瑞，那是真的胡扯。嘉靖一朝，連首輔大學士都殺過，怎麼會怕海瑞這個六品主事？
說起來，還是要回到歷史現場，去品味嘉靖當時的心境：
帝得疏，大怒，抵之地，顧左右曰：「趣執之，無使得遁！」宦官黃錦在側曰：「此人素有痴名。聞其上疏時，自知觸忤當死，市一棺，訣妻子，待罪於朝，僮僕亦奔散無留者，是不遁也。」
帝默然。少頃復取讀之，日再三，為感動太息，留中者數月。嘗曰：「此人可方比干，第朕非紂耳。」
會帝有疾，煩懣不樂，召閣臣徐階議內禪，因曰：「海瑞言俱是。朕今病久，安能視事。」又曰：「朕不自謹惜，致此疾困。使朕能出御便殿，豈受此人詬詈耶？」遂逮瑞下詔獄，究主使者。尋移刑部，論死。獄上，仍留中。
戶部司務何以尚者，揣帝無殺瑞意，疏請釋之。帝怒，命錦衣衛杖之百，錮詔獄，晝夜搒訊。越二月，帝崩，穆宗立，兩人並獲釋。——《明史-海瑞傳》
我們可以看出，在接到海瑞那份名震天下的《治安疏》以後，他的態度是非常反覆的：
一開始，他勃然大怒，命左右立刻將海瑞抓過來；
在宦官黃錦的勸說下，嘉靖逐漸平息了憤怒。在反覆閱讀了奏摺以後，他反而感到很感動，將海瑞比作比干；
然而，快要走到生命盡頭的嘉靖終究還是沒放過海瑞。他一邊誇海瑞說的對，另一方面又恨他罵自己的不是，最終還是把海瑞逮捕。
但是，海瑞沒有在錦衣衛的詔獄裡待幾天，就被扔進刑部大牢裡。當主審官給他判了個死刑的時候，皇帝卻沒有任何批覆。海瑞的官司就成了懸案。
問題是，有個海瑞的同事上書營救海瑞，卻被皇帝讓人拖出去打了一百下屁股，還天天上大刑折磨他，這就讓人真看不懂他。
其實，這個問題很好解釋——因為嘉靖也是人，也是一個有廉恥、講自尊的人。
人之將死，其言也善。嘉靖四十五年的朱厚熜，不會不知道自己這四十五年皇帝是怎麼幹過來的。你要問他愧不愧對億萬黎民，他嘴上不承認，心裡估計也是有點愧疚的。
但是這份內疚，只能他自己一個人心裡有，如果有人揭開，那就炸了鍋了。而海瑞，就是揭開傷疤的人。對此，嘉靖的心態是非常複雜的：
一方面，朱厚熜非常恨海瑞，畢竟自己的短被人揭了，而且罵的那麼狠、那麼直白，等於告訴皇帝——你這四十五年乾的，還真不如沒有你這傢伙的！
另一方面，朱厚熜也很清楚海瑞說的都是實話，尤其是在萬馬齊喑的時代，有這麼一個石破天驚的人說出這樣的話，更能看出他的忠誠。
因此，嘉靖不想殺他，但也不想放過他，反正自己就要死了，人情留著給兒子做好了。至於誰要救他，那對不起，你可別想在我這玩政治投機！
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因為海瑞不僅是清官，還是個能臣，最關鍵的是他不怕死，試問這樣一個人，他的道德和能力上沒有缺點，你憑什麼殺他？殺了他不是坐實了自己昏君海瑞忠臣的名聲嗎？
海瑞不僅是清官，也是能臣！
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海瑞的名聲太大
海瑞作為明朝官場的一股清流，他的知名度在全國是非常高的，與那些中飽私囊的官員來說，海瑞是非常受老百姓歡迎的。海瑞在民間幹了許多救濟百姓的好事，是天下百姓公認的父母官，為朝廷樹立了很好的形象，如果皇帝將海瑞處死，那麼無異於暴露了朝廷的真面目。
留著海瑞
皇上也知道當時的官場風氣非常的不好，官員腐敗現象太嚴重，海瑞連當今皇上都敢罵，那麼還有哪個官員是他不敢得罪的，所以皇上想留著海瑞來監督其它的官員，論清廉，家無餘財。論膽量，連皇上都敢罵，真是再合適不過的人選了。正好派出去，當個按察使，皇上省心，百姓開心。海瑞果然也不服皇上期望，剛上任沒幾天，就翻出了內閣首輔徐階家人佔用田地，偷稅的案子。即給皇上追回欠款，又給海瑞自己加深了不畏權貴的形象，又為百姓收回了土地，可謂一石三鳥。
皇上也要面子
如果嘉靖皇帝殺了海瑞，可能只是消了他的一時之氣，但自己的形象就是迫害忠臣，罪同桀紂。而若自己放了海瑞，自己的形象就是虛懷納諫，寬宏大量。權衡再三，嘉靖帝自然就選擇後者了。
捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬。
公元1565年，官至六品的海瑞抱著必死的決心 ，給嘉靖皇帝上了一道《治安疏》，毫不留情直言嘉靖沉溺於長生不老之術，天天和方士混在一起，荒廢朝政，聽信讒言，造成君道不正，臣職不明。朝野上下，萬馬齊喑。
自古忠臣比比皆是，他們勸諫皇帝的方式都是比較委婉。沒有一個像海瑞一樣敢於直言皇帝：一意修玄，是陛下心之惑也，過於苛斷，是陛下情之偽也……陛下之誤多矣，大端在修蘸，修蘸所以長生也……堯、舜、禹、湯、文、武之君，聖之盛也，未能久世不終……
嘉靖還沒看完，就氣的把奏摺摔倒地上，怒喝到道：“快把海瑞抓起來，別讓他跑了！”大臣嚇得跪倒一地，齊喊：“陛下息怒”。旁邊宦官黃錦小聲說道：“這個人跑不掉了，聽說在遞上奏摺前，他已經為自己買好棺木，只在家等死。”嘉靖聽罷，沉默許久，又撿起奏摺從頭到尾看了一遍，冷笑到：“他想做比干，可朕不是紂王。”
嘉靖不是昏君，他心裡明白海瑞所說句句屬實，不是在譁眾取寵。這麼多年來，無論嚴嵩、徐階這些大臣，無不順從於他！海瑞冒死直諫是個忠臣，但也深深傷了嘉靖的自尊。如果聽之任之，皇帝的尊嚴何在、威望何在！嘉靖越想越生氣。1566年，嘉靖下令把海瑞關進大牢，但一直沒有處死海瑞。海瑞就這樣在大牢中熬了十個月，直到嘉靖駕崩。
嘉靖為啥遲遲不處死海瑞呢？是因為“投鼠忌器”。如果僅憑這道大罵自己的奏摺， 就把海瑞殺掉，那他真的要背上千古昏君的惡名！嘉靖不會如此低智商，他在等處死海瑞的藉口，等大臣們彈劾海瑞有啥不軌之舉。可惜，老天沒有給嘉靖過多的時間。假如，嘉靖再多活三年五載，以他瑕疵必報的性格，大牢中的海瑞難逃一死。
，並不是不敢殺,而是海瑞有其後期價值。嘉靖用人如下棋，賢時便用，不賢則黜，足見其實用主義的用人觀。晚年的嘉靖，也深知制度之弊端，與接班人不成器。海瑞是他留給軟弱兒子的“國之利器”，可為後期軟弱兒子推行改革用。
2，此舉足以說明嘉靖並非昏庸，其亦不願殺了海瑞來給海瑞一個直名，而自己遺罵名於史冊。
嘉靖當然能殺海瑞，簡單杖斃就可以。
然而，嘉靖已經看透了明代官場。
當時，無所謂清流與否，文官皆以上書指責皇帝過失並接受廷杖為榮耀。如果被打死了，文官的名聲及品德立即可以高大幾個檔次，家族與子孫只會受益匪淺。已經當了45年皇帝的嘉靖當然不願意繼續當反面教材，多次品讀海瑞的《治安疏》，也就沒有追究海瑞。
第二年，嘉靖與徐階等商議禪讓皇位後才下令逮捕海瑞，也沒聽從意見而處死海瑞，只是關起來。不久，嘉靖去世，海瑞被釋放。
不是不敢處死，而是他不想處死。
1、嘉靖皇帝並不是個昏君，他即位之初，一改上一位正德皇帝的為政舉措，一時為人稱道。嘉靖皇帝看出海瑞的赤膽忠心;2、嘉靖皇帝認為海瑞是個人才，為他兒子繼位後保留這個人才。
不是不敢，是不想，對於嘉靖來說殺海瑞太容易了，贏海瑞才難。而且文管都以罵皇上被殺為榮，嘉靖怎麼會隨了他的意
因為皇帝也想留個好名聲！
當朝就沒有皇帝不敢殺的人，皇帝不殺大臣只有兩個可能，要麼是怕堵塞言路，殺了大臣以後沒有人敢直言上柬。要麼就是大臣說對了，惱羞成怒但是自己又不能直接承認，直接大下殺手。於是就隨便處置一下，扔在一邊自然有很多人為皇帝做這件事。
