英國的上議院和下議院是何時出現的？它們之間有什麼區別？

英國兩院制是源於英國國會建立初期，貴族和平民的利益無法平衡，於是設立由貴族組成的英國上議院和以平民組成的英國下議院以互相制衡。

上議院始創於14世紀，1544年始用“上議院”（House of Lords）之名。上議院之權力曾一度凌駕由選舉產生的下議院。然而，自19世紀以來，上議院之權勢逐漸凌夷，至今已遠不如由選舉產生之下議院。據1911年至1949年間通過的多條國會法令規定，除包括預算案在內之各種撥款案外，所有由下議院通過的法令最多可於上議院擱置十二個月，但不可駁回。據由《1999年上議院法令》（House of Lords Act 1999）所制定進行的革新，世襲貴族的席位予以廢除，僅保留兩席給國務重臣，以及另外90席由選舉產生之貴族代表（representative peer）。英國政府正審慎考慮作進一步革新，但尚未通過成為法律。

下議院大約也是在14世紀出現，並且一直延續至今。在歷史上，下議院的權力曾遠遜於上議院，時至今日，下議院在兩院中占主導地位。它是一個透過民主選舉產生的機構，目前內有650名成員，稱為國會議員，常用的英文簡寫則是“MP”（Members of Parliament）。下議院議員是經由多數制選出，國會每屆不可長於5年，5年之內就要宣佈解散，而國會解散之時，也就是下議院議員任期的終結。

現時下議院的立法權力能夠超越上議院，而根據《1911年國會法令》（Parliament Act 1911），上院駁回大部份法案的權力被削減為僅僅拖延法案通過。此外，英國政府亦需要向下議院負責，首相如果失去了下議院的支持，就要下野。

在《國會法令》的確保下，下院對立法事務擁有至高無上的權力，而他們提出的某幾類議案更可以不經上議院的同意，直接獲得御準。另外，當上院審議來自下院有關金錢的議案時（意指下院議長認為關係全國稅收或公共款項的議案），其過程絕不可拖延超過一個月。依據一個比國會法令還要古老的習俗，下院對財政事務是擁有無上權力的，亦只有下院，才有權力提出關於稅收或供應的議案。

英國上議院，也稱貴族院，都是一些貴族和社會名流。英國上院已沒有太多權力，但可以利用“延擱權”來達到修改否決下議院議案的目的。上議院還是英國最高上訴法院，上院有權受理除蘇格蘭的刑事案件以外的所有民事、刑事上訴案件，其次可以審判由下院提出的彈劾案，下議院彈劾首相，必須上議院同意。