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祭孔，是華夏民族為了尊崇與懷念至聖先師孔子，而主要在孔（文）廟舉行的隆重祀典，兩千多年來從未間斷，祭孔大典在古代被稱作“國之大典”，成為世界祭祀史、人類文化節史上的一個奇蹟。
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祭孔活動可追溯到公元前478年，孔子卒後第二年，魯哀公將孔子故宅闢為壽堂祭祀孔子，孔子故居成為世界上第一座孔廟。
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漢高祖劉邦過魯，以“太牢”祭祀孔子，開歷代帝王祭孔之先河。漢武帝罷黜百家、獨尊儒術後，各地紛紛建孔廟，至直縣縣有孔廟的盛況，孔廟逐漸演變成封建朝廷祭祀孔子的禮制廟宇。
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自唐玄宗於公元739年封孔子為“文宣王”後，祭祀孔子的活動開始升格。宋代後祭祀制度扶搖直上，明代已達到帝王規格，至清代，祭祀孔子更是隆重盛大，達到了頂峰。清朝僅乾隆皇帝一人就先後8次親臨曲阜拜謁孔子。
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十七世紀以來，中國周邊國家越南、朝鮮、日本等國家和地區也興建了許多禮制孔廟。18世紀以來，隨著孔子思想的對外傳播和華人的外移，在歐洲、美洲和亞洲的其他國家也出現了許多孔廟。全盛時期，世界上共有孔廟3000多座，其中禮制孔廟2000餘座，是世界上最多的禮制廟宇。
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民國政府明令全國祭孔，其程序和禮儀做了較大變動，獻爵改為獻花圈，古典祭服改為長袍馬褂，跪拜改為鞠躬禮。
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祭祀孔子的典禮，稱為“釋奠禮”。釋、奠都有陳設、呈獻的意思，指的是在祭典中，陳設音樂、舞蹈，並且呈獻牲、酒等祭品，對孔子表示崇敬之意，元、明、清三個朝代皇帝為孔子舉行國家祭奠的主要場所在北京孔廟。
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最初祭孔每年只有秋季一次，後增為春秋二次。後來，人們又在陰曆八月二十七日（相傳為孔子誕辰）舉行大祭。這一天的祭孔儀式隆重，連在私塾唸書和在學堂裡學習的學生也要放假一至三天，以示敬重。
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祭孔的最重要議程是三獻禮，主祭人要先整衣冠、洗手後才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖時男的要左手在前右手在後，女的要右手在前左手在後。所謂三獻，分初獻、亞獻和終獻。
