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從1794年到1925年，統治伊朗地區的是卡扎爾王朝，又譯作愷加王朝。王朝創始者是來自於伊朗北部卡扎爾部落（現代屬於土庫曼人）首領阿迦·穆罕默德·汗。圖為19世紀卡扎爾王朝的版圖。
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19世紀，伊朗卡扎爾王朝兩次同俄羅斯帝國作戰（圖），伊朗戰敗，失去大片土地。1856年～1857年的伊朗又與入侵的英國發生戰爭中，伊朗被迫永遠放棄赫拉特（位於今阿富汗境內）。俄國和英國的入侵，使得卡扎爾王朝變得十分虛弱。
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1905年卡扎爾王朝爆發資產階級革命，保守的第六任君主穆罕默德·阿里·沙被推翻。1909年其子艾哈邁德沙·卡扎爾登基，成為卡扎爾王朝第七任，也是最後一任君主。艾哈邁德沙·卡扎爾被認為具有民主意識，但由於年幼繼位，實力很弱，不能有效控制伊朗轉型的歷史進程，同時奢華的生活方式得不到伊朗人民的支持。
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第一次世界大戰期間，英俄聯軍在伊朗境內與奧斯曼帝國作戰。伊朗人民不想看到國家成為戰場，於是作出強烈抗議，因此各地滋長了一些運動反對艾哈邁德沙·卡扎爾及他的政府。1917年，英國利用伊朗作為橋頭堡干涉俄國革命，而革命後的俄國政權隨即吞併伊朗北部地區作為緩衝區。圖為卡扎爾王朝的重要武裝力量哥薩克旅。
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1921年哥薩克騎兵師軍官禮薩沙赫·巴列維（圖中）發動軍事政變，從加茲溫進軍德黑蘭，最終禮薩汗·巴列維成為伊朗國家的實際掌權者，自任國防大臣兼武裝部隊總司令。1923年10月26日，卡扎爾王朝末代君主艾哈邁德沙·卡扎爾離開波斯，流亡歐洲。
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1925議會正式廢黜艾哈邁德沙·卡扎爾，12月12日召開制憲會議，宣佈禮薩汗為波斯帝國統治者，巴列維王朝建立。禮薩汗雄心壯志地計劃在伊朗實行現代化，包括大規模發展工業、落實主要的基礎建設計劃、建設跨國鐵路系統、建立公立學校機制、改革司法機構及改善醫療衛生。1935年，禮薩汗通知外國使節將國家名稱更改成為伊朗，伊朗為波斯之古地名。
