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阿育王寺位於寧波市區正東不到20公里。
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先從孔雀王朝說起，亞歷山大東征到達印度後，遭遇強大的抵抗，加上氣候和士氣因素，最終迫使亞歷山大做出決定退兵巴格達。在強大的抵抗力量中，有位叫旃陀羅笈多的在趕走馬其頓-希臘人後，建立了摩揭陀國，並逐步統一了北印度，因其家族是養孔雀的，所以也稱“孔雀王朝”，孔雀王朝是印度歷史上第一個統一帝國。孔雀王朝的第三代，也就是旃陀羅笈多的孫子阿育王，可以算是印度史上最有名的國王。
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阿育王的人生可說是前黑後白兩段。前半生，嗜血成性，殺人如麻，通過殘酷的戰爭統一了印度的大部分。在與一個叫羯陵伽的國家的戰爭中，死亡人數達十多萬，阿育王親眼目睹了戰爭的血腥場面，再聯想起他前面的無數戰功和死去的眾生，阿育王突然動了惻隱之心，用“放下屠刀立地成佛”形容比較合適。
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從此，他將佛教立為印度國教，並放棄戰爭而是用佛法去統一。這大概是公元前261年的事情。阿育王不僅自己崇信佛教，還向世界各地傳播佛教。據傳說，一夜夢中，藉助神力，在全世界一夜之間建了84000個佛塔，佛塔裡面是釋迦摩尼的佛舍利。
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唐朝時，有高僧根據歷來的傳說開始尋找阿育王塔，按照他們的查證結果，認定在中國有19座阿育王塔，並且塔下都有地宮，雖然沒有歷史記載可以驗證，但從近代的考古發現，確實證實了幾處，其中的寧波阿育王寺排名第一，而且阿育王寺是唯一沒有更改寺名的。
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據考，阿育王寺始建於西晉年間，所以號稱“晉代古剎”。當然，建築是不可能有西晉的了。在中國，唐宋的建築已屬珍惜罕見了，大多數寺廟為明清時期建築，這裡也是。
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從這張圖看，還真是符合我國古代（至少是隋唐時代）的寺廟佈局。面積大，建築分佈散，有東西兩塔。明清以後多為中軸線緊湊佈局。
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西塔，據說始建於唐，復建於元，後不斷修繕。主體應該還是元代的。
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阿育王寺只有鐘樓，而沒有鼓樓。
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大雄寶殿，內供釋迦摩尼、藥師佛和迦葉尊者以及十八羅漢等。“覺行俱圓”為乾隆御筆。
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大雄寶殿的後面，就是“舍利殿”。供奉釋迦摩尼佛舍利的地方。
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全中國的寺廟也只有這裡有舍利殿，所以“舍利殿”也就是阿育王寺的代名詞。屋頂的金色琉璃瓦一般都是皇家使用，或者經過皇帝批准後才準使用。
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“妙勝之殿”為宋孝宗所書。宋孝宗-趙昚（音：慎），算是南宋最好的皇帝吧，曾為岳飛平反，並建嶽王廟。
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院內的“母乳泉”，旁邊的碑文說明是有關佛祖的故事，有飲水思源感恩的意思。
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東塔的始建年代不詳，現在的塔是1992年，根據明化成四年（1468年）一位日本僧人所繪的寺廟圖復建。
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羅漢堂
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羅漢堂內的濟公
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阿育王寺，比較沒有商業頭腦，這麼有名的寺廟，不收門票不說，連香都免費贈送，每人一束，清香九支，前後三殿，每殿三支。
