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故宮位於北京市中心，是無與倫比的古代建築傑作，也是世界現存最大、最完整的古建築群，有“世界五大宮之首”之稱。北京故宮是明清兩代的皇宮。歷代宮殿都“象天立宮”以表示君權“受命於天”。由於君為天子，天子的宮殿如同天帝居住的“紫宮”禁地，因此又名紫禁城。（攝影：出目裡利呂井）
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故宮始建於公元1406年，1420年基本竣工，是明朝皇帝朱棣始建。故宮南北長961米，東西寬753米，面積約為72萬平方米。建築面積15.5萬平方米。相傳故宮一共有9999間房，實際數據是1973年專家現場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8707間。（攝影：出目裡利呂井）
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宮城周圍環繞著高12米，長3400米的宮牆，形式為一長方形城池，牆外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。故宮宮殿建築均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。（攝影：出目裡利呂井）
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故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土、石築成的景山，滿山松柏成林。在整體佈局上，景山可說是故宮建築群的屏障。（攝影：出目裡利呂井）
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故宮的建築依據其佈局與功用分為“外朝”與“內廷”兩大部分。“外朝”與“內廷”以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北為內廷。故宮外朝、內廷的建築氣氛迥然不同。（攝影：出目裡利呂井）
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外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，是皇帝舉行朝會的地方，也稱為“前朝”。是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內務府等建築。（攝影：出目裡利呂井）
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內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心，兩翼為養心殿、東、西六宮、齋宮、毓慶宮，後有御花園。是封建帝王與后妃居住之所。內廷東部的寧壽宮是當年乾隆皇帝退位後養老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。此外還有重華宮，北五所等建築。（攝影：出目裡利呂井）
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故宮建成後，經歷了明、清兩個王朝，到1911年清帝遜位的約五百年間，歷經了明、清兩個朝代二十四位皇帝。是明清兩朝最高統治核心的代名詞。明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權力鬥爭、宗教祭祀等。（攝影：出目裡利呂井）
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1911年辛亥革命後，紫禁城宮殿本應全部收歸國有，但按照那時擬定的《清室優待條件》，遜帝愛新覺羅·溥儀被允許“暫居宮禁”，即“後寢”部分。1924年，馮玉祥發動“北京政變”，將溥儀逐出宮禁，於1925年10月10日宣佈故宮博物院正式成立，對外開放。1925年以後紫禁城才被稱為“故宮”。（攝影：出目裡利呂井）
