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“海圻”號巡洋艦是在清朝甲午戰爭戰敗後，從英國購買的防護巡洋艦。作為重建北洋艦隊的核心戰力，海圻號一生充滿傳奇色彩，它既是中國第一艘以訪問英國、美國、墨西哥、古巴等國而完成環球航行的大型軍艦，同時，也是在該艦環球航行期間辛亥革命爆發，出國訪問時還是滿清的黃色青龍旗，歸國時已是民國的五色旗。圖為“海圻”號巡洋艦。
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1911年4月，“海圻”號巡洋艦滿載300多名清朝海軍從上海出發，應邀參加英王喬治五世加冕儀式。該艦歷時兩個多月，經印度洋入紅海，過蘇伊士運河，再進入地中海，歷10470海里航程。在史無前例的萬里遠航中，統領程璧光做出驚人舉動，他下令全艦官兵一律減掉髮辮，順應世界潮流，為此海圻艦也是清朝海軍中唯一全艦減掉辮子的軍艦。圖為“海圻”號巡洋艦統領程璧光身著英式海軍軍官服，著裝已與國際接軌。
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“海圻”號巡洋艦以其體形大，航速快，火力強，成為此後直到1930年代的中國海軍核心主力艦。根據西方海軍年鑑記載，這型軍艦1898年是英國阿姆斯特朗公司建造，總造價約33萬英鎊。該艦號稱當時的“穹甲快船”，排水量4300噸，艦長120.7米，寬14.22米，航速24節，裝備有8英寸口徑主炮兩門，120毫米口徑速射炮十門。圖為海圻號巡洋艦由上海黃浦江楊樹浦碼頭錨地起航。
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“海圻”號巡洋艦命名也是很有講究，明代劉基《雪鶴篇贈詹同文》中有：“玲瓏琪樹戞金徽，砉然長鳴驚海圻。”海圻艦命名既象徵我國管轄海域廣袤無邊之意，又蘊含此艦航海巡洋護衛海防無所不往之威。圖為“海圻”艦尾特寫，艦名清晰可辨。
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1911年6月20日，“海圻”號巡洋艦到達英國朴茨茅斯軍港。在檢閱期間，英王喬治五世在海軍大臣丘吉爾的陪同下檢閱各國艦隊，中國專使鎮國將軍載振和程璧光應邀陪英王乘坐同一艘遊艇觀艦。檢閱過後，“海圻”號也趁機回了趟“孃家”，進行為期一個月的維修保養。圖為老照片“海圻”號巡洋艦全身照。
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由於1908年美國艦隊環遊世界時，曾在廈門受到中國海軍的優待。事後，美國海軍部多次邀請大清海軍回訪美國，一直未能成行。此次“海圻”號前往英國，正好可以藉此機會實現訪美。經過兩週連續航行，1911年8月10日，“海圻”號巡洋艦抵達美國紐約。圖為程璧光與紐約市長蓋諾爾檢閱海圻號艦水兵。
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當來自古老而又神祕的大清朝軍艦到訪美國消息傳開後，在全美便引起強烈反響。已故美國總統格蘭特之子、紐約區陸軍最高司令官小格蘭特將軍派夫人陪同“海圻”號官兵拜謁格蘭特總統陵墓。圖為老照片程璧光與紐約市長蓋諾爾和小格蘭特將軍。
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“海圻”訪英前不久，美洲大陸很多國家正陷入一股排華浪潮中。清廷電令程璧光為特使出訪美國的同時，順路讓該艦開往古巴、墨西哥以宣慰僑胞，通過軍艦到港的形式展示武力，以增強中國在這一地區的地位。圖為“海圻”號統領程璧光與紐約市長蓋諾爾。
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中國海軍派出儀仗隊，列隊前往紐約哥倫比亞大學附近，向美國前總統格蘭特的墓地敬獻了花環，這一舉動再次引起紐約和美國的轟動。可以說百年前的美國紐約街頭的大清海軍，也是大清王朝最後的榮光！圖為海圻號艦水兵前往格蘭特陵墓敬獻花圈。
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圓滿結束對美國訪問後，“海圻”按照計劃開往南美諸國，進行“炮艦外交”。“海圻”號巡洋艦到達古巴的一天，便成了整個古巴華僑的節日，“古巴僑民扶老攜幼來觀祖國之海軍，古巴人亦以為壯觀”。隨後程璧光覲見古巴總統時，古巴政府特意表示：“古巴軍民決不會歧視華僑。”圖為紐約市民觀看到訪的大清海軍。
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“海圻”號在古巴停泊幾天後，原計劃繼續訪問墨西哥，但因墨西哥政府已就排華事件與清朝簽訂協議，正式向清政府賠禮道歉，並償付受害僑民生命財產損失，所以“海圻”號取消了訪問計劃，提前回國。圖為大清海軍“海圻”號水兵老照片。
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不過海圻號在返航途中，中華大地迎來一場空前大革命，即辛亥革命取得成功。辛亥革命中，海圻號與滿清海軍10餘艘軍艦一同起義，擁護孫中山南京臨時政府。後來在中國抗日戰爭初期，為阻止日本海軍進入長江中上游，海圻號等11艘軍艦在江蘇江陰攔江自沉堵塞航道，為抗戰盡了最後一份力。
