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北洋軍是中國第一支近代化陸軍，其興建於甲午戰敗後，是清政府最重要的一支武裝力量。這支軍隊在最初組建時是為了維護大清統治，但是讓清廷沒想到的是，這支北洋軍最後竟成了袁世凱的私家軍隊，其中以王士珍、段祺瑞、馮國璋三人最為出色，被稱為“北洋三傑”，也稱北洋軍的“龍虎狗”。這張照片就是清末北洋將領合影，前排從右向左分別是王士珍、馮國璋、袁世凱和鐵良。
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北洋三傑之首王士珍。王士珍雖被稱為“龍”，相較於馮國璋和段祺瑞，王士珍的“知名度”還是略微小一些，這主要是因為王士珍對於政治並沒有他們兩個那麼熱衷，所以在政治舞臺上並不活躍。
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清朝滅亡後，王士珍辭官隱居在家鄉正定。此時作為袁世凱左膀右臂的馮國璋和段祺瑞二人開始明爭暗鬥，勢力也在一步步坐大。見此情勢，袁世凱將其叫到北京，授其陸軍上將軍銜，並給以實權以此壓制馮、段。袁世凱死後，王士珍依舊擔任陸軍總長職務，直到1918年因北洋派的內訌而隱退。
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北洋之虎段祺瑞。段祺瑞在小站練兵時期開始追隨袁世凱，因為其能力出眾逐漸成為袁的得力干將，並隨著其一路升遷。後為加強關係，袁世凱還將自己的義女許配給了段祺瑞，從此兩人的關係就又多了一層。
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段祺瑞在歷史上最為人稱道的還是他“三造共和”的功績。1912年初，段祺瑞聯名握有重兵的46名將領致電清廷，要其承認共和，此後再度致電，最終清廷同意退位，此為一造共和；袁世凱死後，段祺瑞平息南方反對聲音，恢復國會，此為二造共和；1917年，平息張勳復辟風波，此為三造共和。除此外，段還很有民族氣節，下臺後拒絕與日本人合作，後為擺脫日本人的拉攏移居上海。
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“北洋之狗”馮國璋。說其是北洋之狗並不是罵他，而是形容其忠誠與善戰。馮國璋也是在小站練兵時期追隨於袁世凱，深得袁的賞識和重用。此後馮國璋還擔任過正黃旗蒙古副都統以及胄學堂總辦的職務，這也為其統領禁衛軍打下了基礎。
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載灃擔任攝政王后，懾於袁世凱手握重兵且不聽清廷調遣，為維護清廷統治，載灃組建了一支精銳的禁衛軍。這支部隊主要是由滿蒙子弟組成，在當時的北洋將領中除了馮國璋無人可以統，袁世凱為了逼清廷退位，奪了皇族手上的兵權，安排馮國璋擔任禁衛軍的總統官，從此這支部隊就一直跟著馮國璋。
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馮與袁的漸行漸遠是在其復辟期間。當時馮國璋並不支持袁世凱復闢，由此兩人的矛盾開始尖銳。馮國璋手握重兵也使袁有些忌憚，開始對其提防，到了後來馮開始公開反對帝制。張勳復辟鬧劇平息後，馮國璋擔任了大總統，段祺瑞為總理。另外值得一說的是著名相聲演員馮鞏就是馮國璋的曾孫子。
