通過語言進行交流，是人類區別於其他動物最顯著的特徵。動物也是有語言的，不過它們的語言不像我們這樣複雜，它們只能表達出危險、安全、高興、憤怒等簡單的意思。最新的研究表明，與人類有較親關係的猴子可以發出5種元音，比其他動物的語言更復雜。但是，猴子為何不會像人那樣說話呢？
動物也有語言
此前，人們知道許多動物都會發出各種各樣的聲音，而這些聲音逐漸演變成為動物之間交流的信號——動物語言。例如蟋蟀能利用翅膀摩擦發出像樂曲一般清脆動聽的聲音來表現它們的種種“感情”：當雌雄相處時，聲調輕幽，猶如情人竊竊私語；當獨處一方時，它就發出高亢的強音來招引朋友。動物的語言千變萬化，含義各不相同。長尾鼠在發現地面上的強敵——狐狸和狼時，會發出一連串的聲音；如果威脅來自空中，它的聲音便單調而冗長；一旦空中飛賊已降臨地面，它就每隔8秒鐘發一次警報。母雞可以用7種不同的聲音來報警，它的同伴們一聽便知：來犯者是誰，它們來自何方，離這兒有多遠。這些動物發出的聲音是單調的，不能將同樣的單詞組成意思不同的句子。但是，最近科學家研究發現：一種生長在非洲熱帶雨林裡的坎貝爾猴子，能夠將相同的叫聲以不同的方式進行組合表達不同的意思，即能夠按照語法規則將聲音轉化成語言，具備了初級語言的能力。
猴子也懂語法
法國雷恩大學靈長類行為學家阿爾班·勒馬森的研究團隊花費兩年時間，在坎貝爾猴子居住的非洲熱帶雨林對10個猴群進行觀察研究，研究人員獲得了大量的猴子叫聲錄音，據此他們分析得出了研究結果。他們在2009年11月發表的論文中詳細介紹了坎貝爾猴子如何用不同的叫聲表達特定的意思。比如“Hok”代表鷹，“Krak”代表豹。勒馬森說：“我們找到了坎貝爾猴子對叫聲進行組合的規則。”比如，雄猴呼喊“boom boom”召喚別的猴子來到身邊，但是通過“boom boom krak-oo krak-oo”的叫聲來表達一棵樹或樹枝將要倒下來，如果再加上一個“hak-oo”，意思就變成了對其他猴群中的流浪猴侵犯領地的警告。
勒馬森說：“這是首次在動物間的溝通中發現它們能夠按照語義學的方法組合不同的叫聲，表達新信息。我不清楚這是否同人類組合語言的方式相類似，但是它們能夠把有意義的單元按照特定的方式組合成有意義的序列。”勒馬森的研究團隊還發現，坎貝爾猴子具備更為複雜的語言能力，它們甚至懂語法，或者說詞序和句子結構。勒馬森仍在開展進一步研究。他懷疑由於棲息地森林茂密，坎貝爾猴子才進化出句法。因為茂密的森林使得猴子難以看見對方，所以猴子通過談話來進行彌補。
猴子可以發出元音
對於科學家來說，研究語言的起源和演化是一個棘手的問題，因為它不像研究人類的起源，可以從化石和挖掘出的人類骨骼上尋求答案。動物說的話在地質記錄中不會留下任何痕跡。幸運的是，我們可以研究人和動物的物理結構——發出聲音的喉。通過比較人類和他們近親靈長類的聲道，研究人員可以識別出那些發出語音聲道的特點是什麼。 
研究人員用聲學分析方法分析了狒狒的聲音，對它們的舌肌進行解剖學研究，並用建模方法分析了狒狒聲道的聲學潛力。他們發現，這些狒狒可以發出類似於人類5個元音聲音 （A、E、I、O、U）。研究人員將這些聲音描述為“類元音”，因為它們具有元音的一些聲學特性，而沒有所有的性質。
過去許多科學家認為，人類說話可能是從7萬～10萬年前演變的。在某種程度上，這種猜測是基於人類靈長類祖先沒有產生語言的聲帶假設的基礎上。但是新的發現表明，這不是真的：人和狒狒共同的祖先大約在2500萬年前就有可以發出具有元音的聲音。故此研究將人類語言演化的進程提前了。
猴子為何不會像人那樣“說話” ？
儘管人類與某些猿類具有96%的DNA相似性，但是人類仍是唯一擅長語言能力的“動物”。之前研究人員曾認真思考為什麼會出現這種情況，他們試著訓練黑猩猩和其他聰明的猿類說話，卻以失敗告終，從而一致認為是由於這些靈長類動物缺少必要的“語言硬件”，但是最新的研究改變了這一看法。通過分析狒狒的聲道，科學家發現它們能夠潛在發出形成人類語言基礎的5種元音，他們通過狒狒喉頭模擬了空氣振動，讓它們說出“你肯嫁給我嗎”。雖然狒狒發出的聲音有點兒可怕，但是這項模擬實驗證實這句話是清晰可理解的，只是沒有人類語言那麼精確。
人類語音是從喉頭髮出的，通過嘴脣和舌頭進行語音微調，研究人員對狒狒喉頭的模擬實驗顯示，狒狒有能力發出元音，甚至人們可以聽懂整個單詞或者句子。過去人們認為猿類和猴子存在聲道侷限性，無法說話，但現在研究表明，它們無法像人類一樣說話，僅是由於不具備相應的智力來表達這樣的複雜交流。
