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1900年8月14日，八國聯軍攻進北京城，次日晨慈禧帶著光緒皇帝及一眾皇族大臣倉皇出逃，美名曰“西巡狩獵”。最終她們一行於來到了西安府，並在此過上了一年多的奢侈生活，直到《辛丑條約》簽訂一個多月後她才浩浩蕩蕩的從西安出發，踏上回宮的“旅程”。她沿途除了遊山玩水，造訪名勝古蹟外，還大肆收受當地官員的“孝敬”。出宮時兩手空空，回去卻拉了三千多車行李，這些都是天下百姓的血汗啊。
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慈禧迴鑾場面盛大，時有記載“儀衛甚盛，發率數萬人”，這還不算，她回京路上花的時間還長達三個多月。之所以會花那麼長時間，主要是慈禧並沒有原路返回，而是取道河南，每到一地都會遊覽名勝古蹟，就這樣走走停停，走了三個多月才回到北京。在這三個多月裡，她所到之處當地官員都竭盡“孝敬”，百姓們苦不堪言。這張照片就是慈禧的豪華“花車”，畫面的右上角就是慈禧的寶座，上面鋪著白裘，下面鋪著名貴地毯，很奢華。
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慈禧從陝西走後，陝西的官員百姓終於鬆了一口氣，但是河南的百姓們要遭殃了。慈禧迴鑾一共用了94天，其中在河南待了了67天！這些天裡，河南的官員們除了要為其蓋行宮，蒐羅珍寶美食，還要照顧那數萬人的士兵、車伕和牛馬，而這些最終都要落在老百姓們的頭上。
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當慈禧來到河南開封時，恰好趕上了她的六十七歲大壽，於是全城動員，到處張燈結綵，裝飾一新。各地官員蜂擁而至為其祝壽，城內鑼鼓喧天。就這樣慈禧在開封待了32天后，動身前往下一個地點。這張照片是慈禧回到北京馬家堡火車站時的情景，大臣們早已備好車馬在此等候。
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這是慈禧下了火車回宮路上的情景。此時城中坑坑窪窪的道路早已被黃土墊平，只待二聖到來。畫面中就是慈禧迴鑾的隊伍，街道兩旁的店鋪、府邸大門緊閉，官員、士兵跪在路旁。
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迴鑾隊伍走到前門甕城，但是卻並沒有直接走出去，而是先拐彎來到了關帝廟。清朝皇帝非常崇拜關羽，尊其為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，使之成為了與“文聖”孔子其名的“武聖”，因此北京內城九個門有八個門都建有關帝廟。
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慈禧轎子進入關帝廟時的情景。除了貼身的太監、護衛和王公大臣，甕城內其他人都要跪在地上，畫面中就是跪在一旁的士兵。畫面上方能看到正陽門還搭建了綵牌樓來迎接慈禧，樓上一群洋人正拿著相機拍照。
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光緒皇帝下轎的瞬間。據當時洋人回憶，可能是因為戰敗不願露臉，光緒下轎的速度很快，洋人自上而下並沒有拍攝到光緒皇帝的真容，但這張照片也是目前唯一一張被確認是光緒皇帝的照片。
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慈禧正揮著手帕向城樓上的洋人打招呼。明明是戰敗逃亡歸來，卻被慈禧弄得像是打了勝仗似的，她一路奢侈揮霍，致使百姓們本就艱難的生活更是雪上加霜。楊紅林曾經進行過以此粗略的統計，慈禧整個迴鑾期間（僅僅是回來，不算之前的花銷）就高達1300萬兩銀子，這是什麼概念，北洋水師的旗艦定遠號才不過140萬兩銀子，慈禧迴鑾的花銷都能買十艘定遠艦了。有這樣的“君主”，國家怎能不亡？
