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當地時間2019年5月21日，德國漢堡，一架空客“大白鯨XL”新型運輸機首次降落漢堡。（圖片署名： IC photo）
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“大白鯨”XL是空客現有“大白鯨”特種運輸機的升級型號，第一代“大白鯨”改裝自A-300平臺，而“大白鯨”XL則由A-330改進。（圖片署名： IC photo）
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說起“大白鯨”系列特種運輸機的命名來源，還有一個有趣的故事。1991年法國、西班牙、德國共同出資成立了特種飛機運輸國際公司，以承擔大型整體部件的運輸任務。隨後，空客以A-300為基礎，擴大了上半部分機身的直徑與高度並修改了駕駛艙設計，這款特種運輸機的官方代號為A-300-600ST。（圖片署名： IC photo）
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由於該機無論從正面還是側面來看都像是一隻巨大的白鯨，於是航空愛好者們紛紛稱A-300-600ST為“大白鯨”。2004年，空客採取投票的方式來確定A-300-600ST的綽號，結果“大白鯨”以40%的得票數當選，最終空客的第一代“大白鯨”誕生，其官方代號反而沒有人繼續使用了。（圖片署名： IC photo）
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“大白鯨”XL選擇A-330-200F為平臺，機身最大直徑擴展到了8.8米，機長增加到63.1米，最大載重為227噸。“大白鯨”XL在提升機艙容積與載重量的同時，大量採用了複合材料並優化了內部佈局，使得“大白鯨”XL只有小幅度的增重。“大白鯨”XL可一次性運輸兩副A-350XWB的機翼，是“大白鯨”運載能力的兩倍。（圖片署名： IC photo）
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不過龐大的機身給“大白鯨”的停放與維護工作帶來了巨大的挑戰，現役的5架“大白鯨”只能於法國圖盧茲或德國漢堡的空客總裝基地裡，在為其特殊設計的機庫內停放。（圖片署名： IC photo）
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因此，“大白鯨”的航線非常固定，從圖盧茲或漢堡起飛，於空客設在歐洲各地的其他工廠降落，攜帶大型部件最後返回原基地。（圖片署名： IC photo）
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不過隨著空客新一代大型飛機A-350的逐步交付以及生產數量的增多，第一代“大白鯨”越來越顯得力不從心了。況且作為一種連續使用超過20年的機型，“大白鯨”已經到了壽終正寢的地步。“大白鯨”使用後期的維修費用一度使得空客頭疼。因此早在2014年底，空客便提出了第二代“大白鯨”——即“大白鯨”XL計劃。（圖片署名： IC photo）
