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“敦煌”一詞，最早見於《 史記· 大宛列傳》中 張騫給 漢武帝的報告，說“始 月氏居敦煌、祁連間”，公元前111年， 漢朝正式設 敦煌郡。古代人一般用漢語字面意義來解釋“敦煌”地名，如 東漢 應邵注《 漢書》中說“敦，大也。煌，盛也。” 唐朝 李吉甫編的《 元和郡縣圖志》進一步發揮道：“敦，大也。以其廣開西域，故以盛名。
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但現代大多數學者認為“敦煌”的詞源不是 漢語。一般認為，《 山海經》中記載的“ 敦薨”即是敦煌最早的稱呼，而“敦薨”或敦煌是當地 少數民族語言的漢語音譯，至於是哪個民族，則是眾說紛紜。
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
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莫高窟，俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
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老照片：1910年的甘肅省敦煌市，100年前的莫高窟舊影
