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航天飛機，是一種有人駕駛、可重複使用的、往返於太空和地面之間的航天器。
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它既能像運載火箭那樣把人造衛星等航天器送入太空，也能像載人飛船那樣在軌道上運行，還能像滑翔機那樣在大氣層中滑翔著陸。
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它是往返於地面和近地軌道之間運送人和有效載荷的飛行器，兼具載人航天器和運載器功能，並按飛機方式著陸的航天系統。
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雖然世界上也有許多國家都陸續進行過航天飛機的開發，但只有美國與蘇聯實際成功發射並回收過這種交通工具。
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但由於蘇聯瓦解，相關的設備由哈薩克接收後，受限於沒有足夠經費維持運作使得整個太空計劃停擺，因此全世界僅有美國的航天飛機機隊可以實際使用並執行任務。
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乘坐飛船或者航天飛機上天的人都是航天員，也就是說這些人在上天前都已經具備了航天員的要求。在飛天之前，這些普通人都是經過嚴格的身體檢查和長時間的正規的航天員培訓，經考核合格的只是“太空遊客”所承擔的太空飛行任務不同，他是作為航天載荷任務專家參與飛行的，他與駕駛員、工程師的任務不同，所以對身體的要求相對低一些。
