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由於寵物們會受到外傷或是被執行安樂死等原因，許多狗和貓不可能完整地活完它們的一生，因此要明確地知道它們可能的壽命也是相當困難和複雜的。 紐約市的一 家動物醫療中心在全國範圍內向動物醫學專家們調查諮詢究竟人們認為多老的動物可以算作是衰老的。大多數專家的一致意見可以被拿來作為動物平均壽命的一個粗略的參考值，其偏差應該在一到兩年之內。
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該研究顯示，動物體型的大小對壽命的影響要大於其他因素的影響。比如像大丹犬、聖伯納犬和愛爾蘭獵狼犬等巨型犬的壽命約為8年；而像德國牧羊犬、愛爾蘭塞特犬和拉布拉多獵犬等大型犬的壽命約為10年；中型犬如比格犬、英國可卡犬的壽命約為12年；玩具貴賓犬、吉娃娃犬等小型犬則能活13- 14年。
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貓類也能活13 ~ 14年。儘管長久以來一直有傳言說暹（xian）羅貓的壽命要比其他貓類的平均壽命長-點，但是不同品種的貓之間壽命差別也不是很明顯。 寵物個體的壽命與種群的平均值之間存在相當大的差異，也正如每一一個寵物主人所猜想的那樣，例外的個案總是要比平均量來得多。
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為什麼犬類的體型大小對壽命會有如此大的影響？這可能與大型犬可能患上的疾病或者慢性壓力有關。但是遺傳學因素應該對犬類健康和壽命起著最重要的作用。對於每一種犬類來說，它們的體質和抗病性完全取決於該物種祖先的遺傳特性，有的純血統種類往往能活很久，可能就是因為繼承的致病基因相對較少的緣故。
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而對於混血的犬類，獸醫猜想它們總體上應該要比純種的大類活得更久，這是因為不同類型的血統相互混合，使某種基因缺陷繼承下來的可能性更小。
