科學家發現了一種蛋白質複合體，它能夠防止細胞中的DNA損傷。這項發現能夠幫助宇航員由於宇宙輻射面臨的更高DNA損傷風險
澳大利亞新南威爾士大學（UNSW）的研究人員開發出了一種有助於誕生能夠逆轉衰老並改善DNA修復的革命性新藥，甚至可能幫助NASA將宇航員安全送到火星。
該研究發表在3月24日的《Science》上（點擊左下角閱讀原文），研究人員確定了分子過程中能夠允許細胞修復受損DNA的關鍵步驟。
他們針對小鼠的實驗表明這種療法對衰老和輻射造成的DNA損傷有效。這項研究吸引了NASA的注意，NASA相信這種治療方法對火星計劃提供幫助。
雖然細胞具備修復DNA損傷的先天能力（如我們每次出去晒太陽的時候都會使用這種能力），但是隨著年齡增長這種能力則會逐漸下降。
科學家們發現，天然存在於每個細胞中的代謝物NAD+在調節蛋白間相互作用中起到關鍵作用，這種作用正控制DNA修復。
利用NAD+前體分子（NMN，煙酰胺單核苷酸）對小鼠進行治療，能夠提升小鼠細胞修復由輻射和衰老造成的DNA損傷的能力。
UNSW醫學科學學院的David Sinclair教授說：“經過一週的治療後，衰老小鼠的細胞就與年輕小鼠別無二致。”
NMN療法的人體試驗將在六個月內開展。
Sinclair說：“這是我們距離安全有效的抗衰老藥物最近的一次，如果試驗成功的話，這種藥物或許在三至五年內就能上市了。”
這對宇航員、兒童癌症存活者以及其他人來說都具有重大的意義。
這項工作吸引了NASA的注意，NASA正在計劃將宇航員送到火星，這段旅程長達四年，在此期間要保證宇航員的健康。
因為即使是短期任務，宇航員也會因宇宙輻射而加速衰老，當他們返回時，肌肉會變得無力，記憶會損失，還會伴有其他的症狀。在去火星的旅途中，這種狀況更加糟糕：宇航員體內5%的細胞將會死亡，他們患癌症的概率接近100%。
Sinclair教授和UNSW的同事Lindsay Wu博士於去年12月獲得了NASA的iTech獎。
Wu博士說：“我們提出的這個解決生物問題的方案在300多個參賽項目中獲得了勝利。”
David Sinclair教授和UNSW 的團隊
宇宙輻射不僅會傷害宇航員，當我們在乘坐飛機時也都會接觸到宇宙射線。從倫敦到新加坡再到墨爾本的飛行大概相當於接受一次胸部X光檢查。
理論上，對於經常飛行的人來說，這種治療方法能夠緩解DNA損傷帶來的任何影響。另外一個從這項研究中獲益的群體是兒童癌症存活者。
Wu博士說，96%的兒童癌症存活者在45歲的時候會出現慢性疾病，包括心臟病、II型糖尿病、阿茲海默症，甚至是與最初患的癌症無關的其他癌症。
他說：“這些都表明，他們在加速衰老。如果能解決這個問題那真是太棒了，我相信我們能夠利用NMN這種分子做到。”
一種抗衰老藥物或將來臨
過去4年中，Sinclair教授和Wu博士一直在與MetroBiotech NSW公司和MetroBiotech International公司合作，將NMN加入到藥物中。人體試驗將於今年在波士頓的布萊根婦女醫院進行。
UNSW的衰老研究實驗室過去四年中一直在做這項工作，NAD+和NMN的發現給他們增添了新的動力。
他們一直在關注多種蛋白和分子的相互作用，以及它們在衰老過程中發揮的作用。目前已經確認，NAD+對多種老年疾病、女性不孕症有治療效果，還能夠治療化療帶來的副作用。
2003年，Sinclair教授建立了抗衰老酶SIRT1和白藜蘆醇之間的關聯。他說：“白藜蘆醇只能激活SIRT1，NAD+前體能夠激活所有7種去乙酰化酶（SIRT1-7），並且對健康和長壽產生的作用更大。”