1944年7月，美軍第101空降師經過近一個月的戰鬥，很好的支援了盟軍的“霸王行動”。作為首次大規模的使用空降作戰是成功的，但代價是巨大的，第506團損失一半兵力，E連的戰損率也高達47%，第101師需要休整一段時間。

讓他們高興的是，這次休整的目的地居然是英國的奧爾德本，這是他們先前的出發地。回到英國的空降兵們受到了當地人的熱烈歡迎，他們的英雄事蹟廣為流傳，每一個當地人都想請他們喝一杯或吃頓飯，報答對英雄的敬仰的之情。

然而，這種想法只保持了一天，因為這些傘兵很快暴露出他們的本來面目。

首先，憋壞的傘兵們幾乎天天爛醉如泥。這其中有釋放壓力，宣洩情緒的意思，也有慶祝自己“大難不死”。更多的還是不知自己什麼時候就會陣亡，“痛快”一天是一天。酒館裡經常看到酒後鬧事的美國傘兵。

其次，經過生死，把金錢看得很淡。回到英國的空降兵們除了發給兩套新軍裝，還發了150美元的薪餉，一下子有錢的傘兵們決定及時行樂，有錢就花。所以，英國的酒館裡到處都是他們的身影，損壞物品、打架鬥毆更是加強便飯。

盟軍總部對這種行為也是“睜一隻眼，閉一隻眼”，他們認為這些老兵們吃了不少的苦，放縱一下、宣洩一下也是情有可原的。倒是苦了在倫敦維持秩序的盟軍憲兵們，他們在倫敦為管束第101師的官兵們付出了巨大的努力。

同時，他們在清醒的時候，也開始認真反思戰爭。戰爭是殘酷的，他們經常想起身旁的戰友是如何受傷、陣亡的，並暗暗慶幸自己的幸運，祈禱不要成為下一個。珍惜生命，遠離戰場的想法，讓他們越想越不願繼續戰鬥下去，他們開始擔心上戰場了。

唯一能讓傘兵們不再胡鬧的方法，就是讓他們訓練並重返戰場。

倫敦市民對傘兵的反感越來越強烈，以至於盟軍總部重新強調紀律，告誡他們要尊重當地的規矩，搞好睦鄰友好，如果再鬧事，將被重新派往戰場與德軍作戰。這一招很管用，傘兵們收斂了不少。E連也開始加強對自己部隊的管理和訓練。

一是，補充的新兵到位後，枯燥的訓練又開始了。從隊列、野外訓練和實彈射擊，開始按照戰前的準備內容開始進行。新兵的到來確實給E連注入了“新鮮血液”，他們充滿著活力和好奇，讓原本死氣沉沉的連隊又恢復到了大戰前的興奮。

二是，溫特斯通過總結實戰經驗，意識到進攻的關鍵是建立起優勢火力的支援，並在此基礎上發起攻擊。於是，在訓練中，他大膽使用實彈進行訓練，新兵們在老兵的指導下體驗到真實的戰場。儘管有風險，但新兵的戰鬥意志提高很快。

隨著艾森豪威爾親自檢閱第101師，E連的官兵們都意識到他們又要上戰場了。但是布萊德雷的第1集團軍群突破了德軍的堵截，巴頓的第3集團軍也開赴諾曼底，就在傘兵們準備空降時，地面部隊已經佔領了空降地區。

這讓E連的官兵們高興不已。對他們來說，此時沒有人願意打仗，與前線部隊相比，他們有可口的飯菜，24小時的熱水供應，更有遠離戰場的安全。艾森豪威爾卻急於發揮空降作戰的作用，但空降計劃被取消了16次，這讓他很失望。

“市場花園行動”。

現在整個歐洲都在盟軍強有力的攻擊之下，而空降兵作為盟軍手裡的一張王牌，擁有最好的士兵，最高漲的士氣，以及無可比擬的機動性，卻在後方“睡大覺”。眼看德軍大勢已去，盟軍將領們們急於派上空降兵給對手以致命一擊。

所以當蒙哥馬利提出大規模使用空降部隊，承擔戰役主要角色，控制萊茵河，為後續的地面部隊對德軍形成戰略性包圍，並將其就地消滅的時候。艾森豪威爾很快就同意這個方案，而空降部隊也對能夠展現自己實力的方案興奮不已。

計劃是：空降部隊首先奪取沿途的橋樑，保證蒙哥馬利的第2集團軍群沿公路一直北上，並渡過萊茵河。506傘降步兵團2營的任務是奪取威廉敏娜運河上的橋樑，並與3營一起攻佔艾恩德霍芬，等待蒙哥馬利的裝甲師。

為了保證英國第2集團軍群有足夠的燃料進攻，艾森豪威爾還命令巴頓的第3集團軍停止進攻，確保“市場花園”行動順利進行。這是一次以傘兵為主的戰役賭博，盟軍可以說是傾其所有。

1944年7月19日，E連終於再次派往戰場，這次空降荷蘭出奇的順利，飛機編隊沒有出現諾曼底登陸時找不到方向的問題，也沒有遇到德軍的抵抗，E連所要做的就是迅速收攏部隊，向預定目標前進。

擁有10萬人的艾恩德霍芬市在幾乎沒有抵抗的情況下，被506團佔領，但很快清醒過來的德軍第2裝甲師開始反撲。更糟糕的是，德軍從被俘的盟軍那裡繳獲了一份“市場花園”行動地圖，這下，德軍的反攻更具有目標性。

他們只要集中優勢兵力，死死卡死69號公路，讓英軍不能與空降部隊匯合，就能破壞盟軍的計劃。隨著英軍第2集團軍群被阻滯在69號公路上，後勤補給線被掐斷，導致前方空降部隊損失慘重，“花園行動”以失敗而告終。

儘管E連士氣高漲、武器先進，但他們沒有攻下索恩的橋，並且一路敗退。溫特斯在戰後總結到，“市場花園”行動本身就存在戰略性錯誤，沿著一條過於狹窄的戰線進行突擊，導致側翼極其脆弱，對盟軍形成猛烈的夾擊之勢。除此之外，還有：

一是，從戰術配合角度來說，美軍不如德軍。E連的對手是德軍精銳的第6傘兵團，他們十分擅長步坦聯合作戰，將沒有炮火掩護的E連打的“抬不起頭”。當然，德軍傘兵的戰術意識和素養更勝一籌；

二是，E連的戰鬥力還沒有從卡朗唐戰役的損失中恢復過來。47%的戰損率讓E連補充了近一半的新兵，這些新兵可以說是毫無實戰經驗，與訓練達2年之久，又參加諾曼底、卡朗唐戰役的老兵比起來，綜合素質和實戰經驗的差距很大。

更為重要的是，美英兩軍並沒有擰成“一股繩”。由於“市場花園”行動是蒙哥馬利計劃的，又是以英軍為主的進攻，導致美軍上下對此有許多的不滿，沒有發揮各自的優勢。從E連角度說，與英軍裝甲部隊的配合效果不好就是很好的例證。

不論怎麼說，蒙哥馬利指揮的“市場花園”行動是一場高風險的冒險計劃，不但造成盟軍重大損失，尤其是英軍第1空降師，1萬多人的部隊，只有2000多人生還；而且，從整體來看，美軍的傘兵實力不如德軍。

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參考文獻：《二戰全史》、《第二次世界大戰》、《兄弟連》

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