SpaceX首批60顆衛星升空，卻引發航天專家的擔憂

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北京時間 24 日早上 10：30，搭載了60顆衛星的獵鷹9號運載火箭在美國卡納維拉爾角空軍基地成功發射。

每顆衛星重量為 227 公斤，加上支架等重量，此次獵鷹發射的載荷重達 18.5 噸，這也成為獵鷹9號運載火箭發射過的最大載荷。

滿載著衛星的獵鷹9號火箭起飛（來源：SpaceX）

SpaceX在軌道上首批60顆星際衛星的視圖（來源：SpaceX）

▏60顆衛星，是要做什麼？

這些衛星代表了SpaceX雄心勃勃的建立互聯網衛星網絡的計劃，即“星鏈計劃（Starlink）”。該計劃需要10多年才能構建完成，預估耗資100億美元。

「星鏈計劃」被稱作馬斯克又一個瘋狂的計劃：發射多顆低軌道衛星組成通信網絡，讓互聯網覆蓋全球每一個角落。這樣一來，不管是北極還是赤道，人們都可以連接上互聯網，甚至在飛機上也能通過衛星獲得網絡服務。

星鏈計劃設想將兩組衛星送入軌道：一組 4409 顆衛星，以及另一組 7518 顆衛星，第二組的高度略低於第一組。總共有11,927顆衛星在地球上空以同步的方式飛行，為地球的每個區域提供互聯網。

60 顆 Starlink 衛星（來源：SpaceX）

不過，就算首批 60 顆衛星全部成功部署並正常工作，這些衛星也不足以提供網絡連接。馬斯克在推特上表示，要實現小範圍網絡覆蓋，這樣 60 顆衛星的發射最少還要進行 6 次。而要實現“中等”程度的覆蓋，則還要發射 12 次，即 720 顆衛星。

在 SpaceX 的設想中，800 顆衛星也是該星座能夠開始提供商業服務的最低標準，而實現商業服務點時間點則可能在 2020 左右。

現在的計劃是繼續每次發射60個批次，每年將一到兩千個進入軌道。如此大批量的衛星發射數量在歷史上是絕無僅有的。

但是，60顆衛星的成功發射也引發了一些專家的爭議和擔憂。

▏太空碎片和垃圾，如何解決？

除了SpaceX，其他的公司或機構也在啟動太空計劃，發射大量衛星（數百或數千顆）為全球提供寬帶互聯網鏈接。其中包括亞馬遜、商業衛星公司OneWeb、Telesat和LeoSat。

目前，軌道上有近2000顆正在運行的衛星，但像SpaceX、OneWeb等衛星互聯網計劃可能會使這一數字在短時間內增加4倍，達到8000顆。

星鏈計劃效果圖：圍繞著地球的1584顆衛星分佈在40個軌道平面上

美國宇航局局長Jim Bridenstine認為，太空垃圾的問題日益嚴重，人類必須開始重視起來。廢棄的衛星、殘餘的火箭部件以及碰撞產生的碎片，這些都威脅到了運行中的衛星，甚至國際空間站。

甚至有專家提出擔憂，一顆被太空垃圾擊中並摧毀的衛星，產生的碎片會破壞另一顆衛星，如此循環往復，直至所有的太空飛行器都變成由尖利金屬碎片、有毒燃料組成的致命雲團，這就是“級聯效應”。

有衛星碎片導致災難的真實案例發生嗎？

還真有。2013年，俄羅斯一顆7.5公斤重、已在太空兢兢業業值守4年的科研衛星，撞上了以8公里時速行進、質量僅0.017至0.019克的太空垃圾，頃刻間成為碎片。

但令更多普通地球人揪心的，恐怕還是載人航天飛船可能被太空垃圾擊中。2016年5月，的確曾有直徑不足千分之一毫米的碎片撞擊國際空間站，雖然玻璃未被擊穿，但卻留下了直徑7毫米的凹痕。

有什麼解決方案呢？

美國宇航局在一份新報告中建議，這些部署衛星的公司必須確保衛星在完成任務後立即被帶離軌道。

美國宇航局還提出了其它建議，比如強化衛星材料的表面，使其能夠承受碎片的撞擊。但這就增加了製造的資金和時間成本。

馬斯克認為，衛星在太空發生碰撞的可能性很小，衛星的分佈並不擁擠，反而非常稀疏。為了降低產生碎片的可能性，SpaceX表示會降低一部分衛星的高度，脫軌後的衛星會墜入大氣層焚燬，不會對人類構成威脅。隨著技術的迭代，未來的衛星能夠做到100%的銷燬。

如果太空碎片的風險能夠得到有效解決，星鏈計劃為人類帶來的好處是巨大的。據《經濟學人》5月9日報道，目前全球有35億人缺乏高質量、高穩定網絡的服務，而星鏈計劃能夠讓地球的任何表面都有網絡覆蓋到。

馬斯克說，公司打算藉助“星鏈計劃”來多多地創收，以支持公司的長期項目，比如開發一種名為Starship的巨型火箭，還有實現在火星上建殖民地的目標。據瞭解，SpaceX計劃向軍方和科研機構售賣衛星服務。如果星鏈計劃佔到全球互聯網運營商市場3%的份額，將會帶來每年300億美元的收益。

參考來源：

1.SpaceX has launched the first 60 satellites of its space internet system,MIT technology Review, May 25, 2019

2.SpaceX successfully launches first 60 satellites in massive Starlink internet constellation, by Loren Grush, the Verge, May 25, 2019

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