火箭已經與2016年的NBA落選秀特洛伊-威廉姆斯達成了一份3年部分保障的合同，這個夏季聯賽表現不輸決賽MVP凱爾-庫茲馬的前鋒或擠掉周琦新賽季為火箭征戰常規賽。
在2016年的NBA選秀大會上，周琦在次輪總第43順位被火箭選中，而特洛伊-威廉姆斯遺憾落選；但是，與周琦繼續在CBA聯賽磨礪不同，比周琦矮10釐米的特洛伊-威廉姆斯上賽季就登陸了NBA賽場，在為火箭參加的6場常規賽裡場均可以拿到9.7分4.0個籃板1.0次助攻的數據，其中在2017年4月2日火箭客場以123-116擊敗太陽的比賽中，威廉姆斯三分球9投6中，得到了個人NBA生涯迄今為止單場最高的21分，此外還有5個籃板3次助攻。顯然，周琦在與特洛伊-威廉姆斯的交鋒中已經輸在了起跑線上。
本賽季的夏季聯賽，是周琦證明自己的機會，但是他再一次被特洛伊-威廉姆斯遠遠的甩在了身後。周琦在5場夏季聯賽裡高開低走，除了第一場拿到17分6個籃板之外，其餘四場比賽的得分都不超過5分，在24.4分鐘的場均出場時間裡只能拿到6.2分4.8個籃板2.0個蓋帽的場均數據，卻有4.6次犯規，除了蓋帽之外幾乎毫無亮點。
與周琦的不溫不火形成強烈反差的是，特洛伊-威廉姆斯是火箭這個夏季聯賽的頭牌，表現不輸湖人隊的決賽MVP凱爾-庫茲馬。很多人都對周琦在夏季聯賽的首演驚喜，但是很多人可能忽視了在那場比賽中特洛伊-威廉姆斯得到了全場最高的29分，投籃命中率和三分球命中率都超過50.0%。5場比賽，特洛伊-威廉姆斯有4場的得分不低於20分，場均出場26.4分鐘，場均可以得到22.0分3.2個籃板1.6次助攻2.2次搶斷，場均得分不比決賽MVP庫茲馬少。在出場時間只比周琦多2.0分的情況下場均得分是周琦的3倍還多，籃板球也只少1.6個。僅就夏季聯賽的表現而言，周琦在與特洛伊-威廉姆斯的交鋒中完敗！
肯定會有人質疑，周琦身高2米16，司職中鋒，與身高矮了10釐米的特洛伊-威廉姆斯場上位置不同；但是，從夏季聯賽的人員安排來看，火箭對周琦的定位是外線投手型內線，他在5場比賽中一共投籃33次卻有21次是在三分線外，場均籃板球比同屆37號秀奧努阿庫少2.5個。也就是說，火箭對周琦的定位更偏向於小前鋒，充其量也只是萊恩-安德森那樣的投籃型大前鋒。看看上圖中周琦和特洛伊-威廉姆斯的站位，你就知道了。
就火箭目前的人員配置而言，火箭新賽季在前鋒位置上有特雷沃-阿里扎、萊恩-安德森、巴莫特、PJ-塔克等人鎖定位置，而夏季聯賽比周琦表現好得多的特洛伊-威廉姆斯也會有一席之地，這個時候，你還不相信周琦新賽季的最好歸宿是在NBDL嗎？