截止到2001年，AK47系列已經生產了超過8000萬支，其中包括蘇聯/俄羅斯生產的正版AK47，位居世界第一。而排名第二的則是M16突擊步槍，總共生產了750萬支。十多年過去，AK47依舊穩居第一，M16依舊第二。
作為世界上最普遍的5.56*45mm的突擊步槍，M16/M4系列一直都被北約多國使用，包括美國、英國、德國都有使用。美軍中，美國空軍在1964年裝備M16，美國陸軍在1967年裝備M16A1，一直使用到80年代，其後換裝過M16A2和M16A4，美國海軍主要使用的M16A3，可以全自動發射的。
M16的原型為AR15，這把槍的主要特點是小口徑、精度高、初速度高。使用合成槍托和握把，不至於容易變形和破裂。使用航空級鋁材機匣，使M16變得非常輕。尤其AR15的直託化設計，讓槍支的後坐力可以直接傳遞到槍托，極大程度減少了槍口上跳。其復進簧和緩衝器在槍托內，讓槍的後坐力變得非常柔和。這些都是AR15精度高的直接原因。
M16的第一次亮相是在越南戰場上，初期到越南使用的M16為XM16，其實就是測試型號，這個時候的M16口碑還不錯，等到美軍正式在越南使用M16的時候，雜七雜八的問題就全來了，其實就是可靠性的問題。
關於M16可靠性的問題上，首先就是保養的問題，柯爾特公司告訴說這槍不用清潔，也沒給士兵發槍支維保工具，結果，導致一大幫美國大兵死的時候是在修牆。另一個原因則是，M16的子彈火藥的問題，最初M16使用的是M193彈，子彈燃速快，殘渣少，而後來，換了WC846發射藥，變得膛壓高，燃速慢，還會留下很多殘渣。這把槍把槍管鍍鉻的工藝取消了，這就更讓WC846火藥汙染槍膛，在越南還會腐爛。
你美國大兵，一不擦槍，然後這槍的子彈火藥還填一堆麻煩，故障率不高才怪呢。而這個問題一直在被改進，改進後的M16A1在1967年送抵越南後，這些問題也就都沒有了。這個時候的M16可靠性沒問題，開始報仇雪恥，吊打AK47了。
越南戰場上，就有越南士兵和美軍對射，結果是越南士兵都被爆頭了，越南方面抗議，說這是屠殺，結果時候調查顯示，這就是正常的交戰。射程遠、精度高，這是M16最出色的一個地方，美國佬直至今日，依舊在使用M16系列。