從隱形眼鏡到發動機墊片、硅膠冰模，硅膠比聚合物的用途更多樣化，無怪乎研究人員和企業都在試圖3D打印硅膠，位於美國加州的 ALT是少數幾家已經開發出硅膠3D打印的公司，而佛羅里達大學的研究人員也在幾周前公佈了一種用於醫療器械的3D打印硅膠方法，近日北卡州立大學也宣佈研發出新型硅膠3D打印技術，甚至我們國內也有了正式商用的硅膠3D打印技術。
北卡州立大學
使用一種用水做的糊狀墨水做原料3D打印出固態和液態的硅膠，這是美國北卡州立大學最近的研究成果，目前已經打印出了靈活和多孔硅橡膠結構，這種技術可用於生物醫學和軟體機器人。
北卡州立大學開發的這種用糊狀墨水3D打印出固態和液態的硅膠的方法，在他們形容就像用水將沙子變成沙堡。研究人員稱，在水介質中，液態硅橡膠作為微小的硅橡膠珠子的橋樑，結果表明這種混合的糊狀墨水可以在各種環境中被3D打印，甚至是在水中。
因為這種技術可以在乾的或溼的環境中打印，研究人員相信它可以用於活性組織，他們設想一些生物醫學應用，諸如3D打印的軟繃帶可以直接用於人體，另外還可用於軟體機器人領域。
“3D打印硅橡膠很多意思，它擁有很多有用的 特性，”研究人員稱，“存在的挑戰是你通常需要快速加熱材料或使用特殊化學來修復，所以技術上很複雜。”而這種硅膠3D打印方法既不需要加熱也不需要特殊的化學方面的東西，因此研究人員認為它的可用性很強。“我們的方法是使用一種極端簡單的可擠出的材料，直接3D打印出多孔靈活的結構，即使是在水中也能進行，” 研究人員表示。“我們的技巧在於用硅膠將珠子和液體結合在一起，形成一種具有粘性、可拉伸、可彎曲的材料。”
研究成果已經發表在了本週《先進材料》上，第一作者是北卡州立大學的博士生 Sangchul Roh。
佛羅里達大學
今年5月11日，佛羅里達大學的研究人員對外發布了其最新的研究成果：液體硅膠3D打印工藝。這是一種在液體（“油性”微凝膠）中進行的3D打印技術。
這些以“油性”微凝膠為支撐材料，利用硅膠3D打印出來的各種醫療用品，不僅柔軟靈活，而且還可以響應於某些行為而膨脹和收縮，能夠靈活應對各種各樣的醫療問題。
據悉，該3D打印硅膠醫療設備的生產成本很低，相較於傳統的醫用器械，其可以個性化定製更加柔軟、結實、價廉的植入性帶、導管、吊索等等。可以說，這些3D打印的硅膠醫療設備對於胰腺或前列腺疾病患者特別有幫助。一方面，可以創建各種小型、複雜的醫療用品，如包含壓敏閥的排液管等；另一方面，可用於創新治療，以受控的速率將藥物或分子釋放到患者的身體內。
美國ALT公司
去年，來自美國加利福尼亞的Advanced Life Technologies（ALT）宣佈要研發出一種新的硅膠3D打印工藝。
這種工藝還在研發中，它能夠傳統硅膠注塑成型中耗時的缺陷，帶來更靈活的設計，並且將大大壓縮生產生本。具體來說，它能同時3D打印多種硅膠及硅膠複合材料，這些材料可以帶來不用的粘度、顏色和肖氏硬度。另外，硅膠不容易快速融化和冷卻的特性，往往不利於3D打印，這次的研發也會致力於突破這一難點。
多材料的搭配也將帶來更多的應用可能。ALT已經用這種工藝可製作了一個仿真的腿部橫截面模型，模擬皮膚、肌肉、脂肪、筋膜和骨頭和血管，更立體生動。此外，手機殼、鞋底、汽車零件、傳感器、微流體、密封件、粘合劑等也涵蓋在應用範圍內。
不僅在國外，國內也有了已經商用的硅膠3D打印技術，就是上海硬紀園軟件科技公司開發出的獨特的FAM硅膠3D打印，既能全綵又軟硬可調，目前已經在醫療、穿戴、工業等市場上進行應用了。
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