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近年來，隨著增材製造技術（俗稱3D打印技術）的普及和應用的火熱，金屬增材製造技術開始在製造領域大放異彩，並迅速發展成為3D打印領域最有前途的先進製造技術之一。當前，通過金屬增材製造技術成形的金屬材料零部件正逐漸被應用於航空航天、醫療器械、汽車製造等領域。
何謂金屬增材製造？
金屬增材製造是增材製造技術最重要的一個分支。是以金屬粉末/絲材為原料，以高能束（激光/電子束/電弧/等離子束等）作為刀具，以計算機三維CAD數據模型為基礎，運用離散－堆積的原理，在軟件與數控系統的控制下將材料熔化逐層堆積，來製造高性能金屬構件的新型製造技術。
金屬增材製造技術工作原理
激光選區熔化技術SLM
激光選區熔化技術（Selective Laser Melting，SLM）是由粉床選區激光燒結技術（SLS）發展而來，以金屬粉末為加工原料，採用高能密度激光束將鋪灑在金屬基板上的粉末逐層熔覆堆積，從而形成金屬零件的製造技術。
電子束選區熔化技術EBSM
電子束選區熔化技術（Electron Beam Selective Melting，EBSM）的原理與SLM類似，只不過EBSM是在真空環境中，以電子束作為輸出熱源。相比激光，電子束更容易獲得，可以相應的降低部分加工成本，同時真空的工作環境也可以有效保證鈦合金和鋁合金在內的很多活潑金屬在加熱過程中不易被氧化。
激光立體成形技術LSF
激光立體成形技術（(Laser Solid Forming，LSF）是通過快速成型技術和激光熔覆技術有機結合，利用高能量激光束將與光束同軸噴射或側向噴射的金屬粉末直接熔化為液態，通過運動控制，將熔化後的液態金屬按照預定的軌跡堆積凝固成形，獲得從尺寸和形狀上非常接近於最終零件的“近形”製件。
電子束熔絲沉積技術EBFF
電子束熔絲沉積技術(ElectronBeamFreeformFabrication，EBFF)，是電子束焊接技術(EBM)和快速成形思想結合的產物。在真空環境中，高能量密度的電子束轟擊金屬表面，在前一沉積層或基材上形成熔池，金屬絲材受電子束加熱融化形成熔滴。隨著工作臺的移動，使熔滴沿著一定的路徑逐滴沉積進入熔池，熔滴之間緊密相連，從而形成新的沉積層，層層堆積，直至製造出金屬零件或毛坯。
電孤增材製造技術WAAM
電弧增材製造技術（Wire ArcAdditive Manufacture，WAAM）是以熔化極惰性氣體保護焊接（MIG）、鎢極惰性氣體保護焊接（TIG）以及等離子體焊接電源（PA）等焊機產生的電弧為熱源，通過金屬絲材的添加， 在程序的控制下， 按設定成形路徑在基板上堆積層片，層層堆敷直至金屬零件近淨成形。
五種金屬增材製造技術對比
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金屬增材製造材料
鈦合金
金屬增材製造技術中率先被研究和廣泛應用的合金材料，具有密度低、比強度高、耐腐蝕性、高溫力學性能優良及生物相容性等特點。最典型的是TC4鈦合金，適合於激光束/電子束快速成形工藝，主要用於航空框架、樑、接頭、葉片等部件上。
鎳合金
高溫合金的一種，是以鎳為基添加適宜的元素，能在600℃以上的高溫及一定應力環境下長期工作的一類金屬材料，具有耐高溫性、良好的的抗熱腐蝕和抗氧化性能等，主要用於高性能發動機。
鋼
合金材料中最大的一個分支。在增材製造技術發展史上，鋼是被廣泛應用的重要材料，可細分為不鏽鋼、高強鋼和模具鋼。不鏽鋼具有耐化學腐蝕、耐高溫和力學性能良好等特性，其粉末成型性好、製備工藝簡單且成本低廉。
鋁合金
熔點較低，快速熔凝過程中溫度梯度相對較小，容易加工成型且成形件不易變形開裂，但是易氧化、具有高反射性和導熱性等特性。目前對於鋁合金更多的是基於SLM的研究與應用。
鎂合金
最輕的結構合金，由於其特殊的高強度和阻尼性能，在諸多應用領域具有替代鋼和鋁合金的可能。另外具有原位降解性、優異的生物相容性等特點，在生物醫療行業比傳統合金更有應用前景。
其它合金
還包括硬質合金、鈷鉻合金、以及Cu-Su、WNi、Ni-Al和Nb-Ti-Si等金屬間化合物材料和一些梯度材料。
金屬增材製造技術的應用
成形傳統制造難度大的零件
在製造領域，有些零部件形狀複雜、製備週期長，應用傳統鑄造鍛造工藝生產不出來或損耗較大。而金屬增材製造技術則可以快速製造出滿足要求的零部件，並具有加工週期短、製造成本低、無需工裝和模具等優勢。
通過金屬3D打印的異型水路模具設計時間減少了75%、製造端人力節省了50%、射出模具生產週期縮短了14％、製造費用降低了16%等。
製備高成本材料零件
金屬材料是製造領域必不可少的重要材料，但是在實際的加工過程中，卻存在著不少問題，例如鈦合金、高溫合金、超高強度鋼等材料難加工、加工成本高、材料利用率低，加工週期長等。
美國最大的航空發動機製造公司之一普惠公司應用增材製造技術用於發動機的鎳基合金和鈦合金部件的研製，結果顯示：不但獲得了與當前材料一致的性能，大大縮短了製造週期，提升了複雜幾何結構的製造精度；而且原材料消耗降低了50%，並將發動機的BTF比（原材料質量與部件最終質量之比）從傳統工藝的20:1降低到2:1以下，有效的提高了部件的質量和降低了製造成本。
快速成形小批量非標件
3D打印非常適合個性化定製生產、小批量生產。當前，金屬增材製造的個性化製造在醫療器械的應用極為突出，一方面用於打印具有個性化需求的植入物/假體或模仿仿生原理的複雜結構。
這些植入物通過3D打印技術的精確控制，有效實現外在輪廓及內部結構的同步重建，以滿足其與患者局部解剖結構的高度匹配，其中具有生物相容性的鈦合金材料是重要的加工材料，打印出來的多孔結構植入物，可以更好的與人體組織結合。另一方面，金屬增材製造技術還可用於為病人量身定做植入手術所需的精密部件，例如華南理工大學利用激光選區熔化技術（SLM）已成功研製了外科手術所需的個性化輔助導板。
高性能成形修復受損零件
高成本零件的成形修復也是金屬增材製造技術的突出優勢。過去，對於受損零部件只能做表面的塗層修復，並且維修工序步驟繁多，還涉及到一些額外的步驟如加工、拋光、測試等，同時還受維修時限條件的制約，耗時較長；而對於損傷稍嚴重的零部件也只能作更換處理。金屬增材製造技術則可以對任意缺失或損環的部分進行快速成形和修復。
例如航空航天零件結構複雜、成本高昂，一旦出現瑕疵或缺損，只能整體換掉，可能造成數十萬、上百萬元損失。而通過金屬3D打印技術，可以用同一材料將缺損部位修補成完整形狀，修復後的性能不受影響，大大延長了使用壽命，降低了成本，減少了停機時間。
異質材料的組合製造
對於傳統制造方式（鑄造、鍛造等）來講，將不同材料組合成單一產品非常困難，但是增材製造技術有能力使不同原材料進行組合製造。
針對部分工業零件適當利用增材製造技術進行組合製造，不同的結構部位採用不同類別的金屬材料，不僅大大提高結構件的性能，而且降低了成本，特別是昂貴材料的成本。同時，也把增材製造技術成型複雜精細結構的優勢與傳統制造技術高精度本的優勢結合起來，形成了最佳的製造策略。
輕量化製造
增材製造技術快速自由成型的特點，給產品的設計帶來了無限的創新空間，為實現最優化的設計提供了有效的製造途徑。金屬增材製造技術則可以使這些經拓撲優化後的創新模型，不用考慮製造約束並快速實現製造。
例如空客A320飛機的大尺寸“仿生”機艙隔離結構，這一結構是通過拓撲優化設計，金屬3D打印製造而成，材料是採用的超強且輕質合金材料Scalmalloy。A320全新的機艙設計與原有的隔離結構相比，新型的仿生隔離結構由幾個不同的部件組成，不僅強度更高，而且將其總量減輕了45%。
金屬增材製造廠商巡禮
3D模型設計軟件商
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金屬3D打印設備商
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金屬3D打印材料商
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金屬增材製造技術趨勢分析
提升工藝水平，加強工藝技術瓶頸的突破
加強對新材料的研發與現有材料的改進
金屬材料特性及成形工藝標準體系的建立
與傳統制造技術融合，實現混合加工
與拓撲優化等創新技術融合，形成從設計到製造的閉環
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