一個人能變老而不衰弱嗎？一項研究認為，對很多人而言，在正確的治療方法下，答案是可以的。今年10月，發表在《老年醫學雜誌》的臨床試驗表示，老化衰弱患者注射年輕捐贈者的間充質幹細胞後，並未出現不良安全事件，並且許多症狀得到了改善。近日，美國《科學家》網站報道了3位科學家對這項臨床試驗的見解，幫助人們進一步瞭解年輕幹細胞治療人類老化衰弱。

科學家一：幹細胞與免疫細胞的相互作用使衰弱症改善

邁阿密大學跨學科幹細胞研究所Joshua Hare是這項臨床試驗的參與者之一，他表示，在這項臨床試驗中，他們看到了不同器官出現了多種改善，如6分鐘步行測試結果和炎症標誌物TNF-α水平等出現改善，並且這種現象在兩項研究的兩組單獨人群中具有可複製性。

衰弱綜合徵的症狀包括步伐慢、能量消耗受限、肌力強度受限、自感身體耗竭，患者通常更容易患上其他嚴重疾病。近年來，科學家們慢慢揭開了衰弱症的一些潛在生物學致病因素，如炎症、氧化應激和線粒體功能失調。Hare說，“同樣是80歲老人，有些可以打網球，有些則需依靠輪椅來行動，這就是人的生理差異所致，而不只是運氣問題。”

機體自身幹細胞數量下降是衰弱症相關的另一個生物學因素。Hare及其研究團隊試圖探索注射新細胞對衰弱症的些影響。在I期臨床試驗中，他們招募了15名不同程度的虛弱患者，並給他們單次注射健康成年捐贈者的骨髓幹細胞。

Hare說，這種療法似乎是安全的，而且也出現了起作用的跡象：幹細胞注射6個月後，患者6分鐘步行距離比治療前增加了10%，平均認知得分略有所上升。不過在其他方面，如握力，沒有明顯變化。

基於I期臨床試驗結果良好，他們開展了II期臨床試驗。II期臨床試驗共招募了30名患者，分成3組：安慰劑對照組，1億細胞劑量注射組，2億細胞劑量注射組。注射一個月後，三組患者均未發生任何不良事件。接受1億細胞劑量注射的患者組在6分鐘步行測試和其他物理性能方面都取得了改善，炎症標誌物水平也有所下降。

Hare認為，這些改善可能來自於幹細胞與其他免疫細胞的相互作用。正如這項研究的一篇社論所述，間充質幹細胞的許多生物學特性使其成為具有吸引力的治療選擇：靜脈注射後，間充質幹細胞會歸巢到炎症和組織損傷部位；間充質幹細胞可以分化成許多細胞類型，包括肌肉和骨骼；間充質幹細胞還可以分泌生物活性化合物以誘導組織恢復和抑制炎症；間充質幹細胞具有免疫調節作用，能夠避免宿主免疫反應。

科學家二：靜脈注射更容易推廣和應用

未參與該臨床試驗的心臟病學家，美國佛羅里達大學再生醫學中心Keith March表示，“據我所知，這是首個利用間充質幹細胞來改善衰弱症的臨床研究。靜脈注射幹細胞就好比輸血，比局部細胞移植要簡單直接，這種方法更容易推廣和應用。

科學家三：幹細胞療法比當前的其他方法要好

未參與該項目的幹細胞研究人員、加州大學舊金山分校的整形外科醫生Brian Feeley認為，值得思考的是，幹細胞注射帶來的改善是否對患者有意義？雖然這項研究結果令人鼓舞，但很難從小樣本試驗中下結論。

如果進一步試驗取得成功，並且通過監管部門的審批，這種方法可能對那些因嚴重受傷而住院的虛弱病人有幫助，比如髖骨骨折。“對於這種療法，我保持謹慎樂觀的態度，因為到目前為止，這肯定比其他治療手段要好。” Feeley說。

展望

那麼，年輕幹細胞能否讓老年人更強壯？《老年醫學雜誌》的這些臨床試驗表明，年輕幹細胞改善衰弱症十分具有潛力。科學研究證實，幹細胞能分泌一些細胞因子如胰島素生長因子1、超氧化物歧化酶，提升衰老機體各組織的功能。未來，隨著研究的進一步開展，年輕幹細胞有望給老年衰弱患者帶來更大的欣喜。