1.押當
關中藍田自古以盛產美玉而聞名，美玉也讓這座塞外小城變得熱鬧非凡。明神宗萬曆二年，一隊馱馬自關內而來，在藍田縣歇馬駐紮。馬隊的頭領叫餘奇謀，是江南第一當的二當家。他不辭千辛萬苦，來藍田開設江南第一當的分號。
這天，一匹駿馬從縣城外疾馳而來，馬上是一位彪悍的西北大漢，只見大漢一彎腰一弓背，就把包袱直接摜入一尺見方的當鋪窗口，力道之狠、準，無一不拿捏到位。夥計不敢怠慢，打開包袱，裡面是一塊西瓜大的黑色石頭，夥計一臉疑惑地轉身問：“掌櫃的，這東西該怎麼當？”
餘奇謀早就看見了這一幕，看情形知道來者不善，朝大漢一拱手問：“先生，不知此物，你想要當多少銀錢？”大漢嘿嘿一笑，伸出一隻手掌。餘奇謀心想，一塊破石頭，就算是地頭蛇有心訛詐，也不過幾十兩銀子。於是，他吩咐夥計開票，寫下黑背石頭一塊，長八寸，寬五寸，高六寸七，淨重十一斤半，當銀五十兩。大漢聽完，仰天大笑說：“掌櫃，你拿我開涮呢？”
“不知先生想要當多少？”
“五十萬兩，少一兩都不行。”
就在餘奇謀苦思對策時，大漢冷冷說道：“掌櫃的還是回去再學幾年，等長足了眼力，再來這藍田開店吧。寶貝我先留在這兒，三天之後我再來取。要麼你說出寶貝來歷給錢，要麼捲鋪蓋走人。”說完，揚鞭疾馳而去。
餘奇謀瞪眼望著那黑色石頭已經一個下午了，大凡藍田玉籽料黑皮中多帶蟒形腰色，這種籽料一打開往往都是上等的美玉。這石頭黝黑無光，沒有一點含玉的樣子。餘奇謀正傷神時，夥計敲門來報，藍田縣藍玉山來訪，餘奇謀忙收斂心神，吩咐快請。
藍玉山是藍田大戶，也是藍田玉石的大商家。早在三年前，他遊歷江南期間，與餘奇謀結識，便惺惺相惜成了朋友。餘奇謀也正是在和他多次聊天后，才產生了來藍田開當鋪的想法。為此，他在已有的識寶物基礎上，又苦學了三年專斷藍田玉的眼力，方才敢來到藍田縣開店。不想剛到此地，便被人來了個下馬威。此時，藍玉山駕臨，說不定正好能夠解他的困窘。
藍玉山早已從夥計那裡聽到了消息，只是，他似乎也拿不準，繞著石頭轉了三圈方才停下。
“藍兄，不知有何高見？”
藍玉山沒有答話，屈指在石頭上敲了敲，音色與普通石頭無異。他換了一個方向又敲了敲，不料這一下敲擊聲有如石沉大海。
餘奇謀不禁跟在他身後也轉了起來。這一次，藍玉山又轉了一個方向，這一敲之下，聲若擊磬，清脆叮咚。藍玉山這才驚喜道：“古詩曰‘藍田日暖玉生煙’，奇謀兄自然聽過，不過，你可知道這句詩中隱藏著一個天大的祕密？”
原來藍田自古傳說，地下的玉礦脈乃是一活物。上古時代，有一顆從天而降的玉樹種子落入藍田，在地下長成參天大樹。這玉樹的枝葉莖稈在土中化為藍田美玉，其中最佳者乃玉樹之種。這玉種長在根末。只要受陽光照耀，便會生出七彩煙霧。傳說唐朝有人見此奇觀，所以就留下了這等傳世佳句。餘奇謀不禁倒吸一口氣：“你是說，這就是那玉樹種子，藍田玉脈的根源？”
藍玉山點點頭：“想我藍家經營藍田玉石生意數百年，從未聽聞過奇石一擊之下，竟然變幻成三種音質，想來想去也只有這玉樹種子可以相媲美了。”
餘奇謀沉吟道：“這都是你我猜想而已，那漢子留下了三日之期，三日後，我還說不出所以然來，便要打道回徽州了。” 藍玉山微微一笑：“既然古詩有云，不如我們也來試一試。”
2.奇石
第二日正午，兩人把石頭搬到當鋪的院子裡，烈日當空，不多時，石頭上果真升騰起彩色的煙霧，彷彿夢幻仙境一般。藍玉山驚歎道：“果然如古詩所言，想不到世上真有此等寶物。奇謀兄，這塊石頭，可否割愛讓給我？”
餘奇謀自然百般不情願，千里奔波只為財，只要一轉手，恐怕就是十倍百倍的暴利。他託言還要等那個漢子來了再談，請藍玉山暫且回去。看著藍玉山悶悶不樂的背影，餘奇謀臉色變得嚴峻起來。
三日後，大漢果然如約而至。餘奇謀早就恭候在店內，陪他恭候大漢的除了自行前來的藍玉山之外，還有一位氣宇軒昂的青年公子。
“怎麼樣，掌櫃的，可知道我這寶貝的來歷了？”
餘奇謀微微一笑，道：“還請先生指點一二。”
“實話告訴你，此石非普通石頭，乃是藍田美玉礦脈之種。天下獨此一顆價值連城的寶貝，敲之發五音，晒在太陽下，變幻出七色霞霧。你說，我要你五十萬兩白銀，多嗎？”
餘奇謀恭敬地答道：“不多，就是從先生這裡學到這份眼力也值五十萬兩。只是，先生的話中略有錯漏，不知我當講不當講？”
大漢愕然地點點頭。
“先生所說天降藍田的玉樹種子，實乃合二為一，並非天下獨此一顆，此是一錯也;其二是這寶貝不是價值連城而是傾國。”一席話立刻引起大漢的興趣，連一旁的藍玉山也不禁瞪大了眼睛。
餘奇謀的故事從唐朝開始。話說大唐自高祖建國，到太宗皇帝手上，創造了貞觀之治。而李唐之所以能強盛，歸功於兩件寶貝，一件是三藏法師的百寶金羅錯百納法衣袈裟，另一件則是紫玉環。說起這紫玉環，並非他物，正是這藍田玉樹種子的一半。
唐朝中期，有人見七彩鳳凰鳥落於藍田石頭上，解石後乃是一塊逾三寸左右的紫色美玉。解石人將紫玉進獻朝廷，當時當政的正是唐武后武則天。得此寶物後，她認為這是天兆預示稱帝，所以臨朝登基，改國號為武周，開創了前無古人後無來者的女帝天下。這塊紫玉也被她命人琢成一隻紫玉環，佩戴在腕上，終日不離身。後來，這紫玉環又落到唐玄宗手中，他贈予楊太真，並賜她名為——玉環。
唐朝到此盛極而衰，也皆由於兩寶遺失。安史之亂時，首先是丟失了三藏袈裟法衣。馬嵬坡兵變時，楊玉環被命自裁，而那隻紫玉環也隨著她的香消玉殞消失得無影無蹤。大唐盛世由此轉為頹勢，從此一敗塗地，直至後梁開國代唐。
藍玉山皺眉說：“這個，我怎麼沒聽說過？”
“藍大官人，想必您的家族興起淵源，您是知道的吧？”
藍玉山道：“家譜上記載，我家始祖本是山中樵夫，一日上山砍柴。見鳳凰鳥鳴，於是跟在它身後，發現它棲身於大石上，待鳳凰飛走後，他解開大石，發現美玉。於是進貢朝廷，獲得朝廷加賞，並御賜獨享經營藍田玉礦，那正是唐朝的事。”
說到這裡，藍玉山不禁倒吸一口涼氣：“你的意思是說，當年我祖上進奉朝廷的，正是這玉樹種子的其中一半？”餘奇謀點了點頭，藍玉山有些遲疑地問：“這只是傳說，而且家譜上也沒有寫明進奉的是塊紫玉。再說誰都知道，藍田只出白玉，怎麼可能產出紫玉呢？”
“你若不信，可以問問李公子。他正是大唐李氏後裔。”一旁的青年公子點頭證實了餘奇謀的話。他開門見山地說，他想要花五百萬兩白銀買下這塊石頭。
餘奇謀把藍玉山拉到一旁悄聲說：“李公子家族與我江南第一當是世交通好，當日你跟我說了玉樹種子一事後，我突然聯想起他家的故老遺傳的這個故事。於是連夜派人把他從西安府請了過來。他家遠涉南洋，是當地巨賈，家中財產何止億萬。我當鋪中現銀不多，所以懇請藍兄援手，借白銀五十萬兩，等我一轉手便可歸還，而且加一成作為酬謝。”
藍玉山看看李公子和他的隨從丫環，身上佩戴的都是幾萬金的美玉珍珠。而李公子的華服佩飾更是名貴，想來餘奇謀所言不差。只是，轉手一借，卻讓餘奇謀大賺十倍利潤，自己所得連他的零頭都不到，這讓他很不甘心。他想和餘奇謀共分利潤，不料餘奇謀卻憤然說他是趁火打劫，如果自己處在他的位置上，甘願抽一成利錢，借錢給藍玉山，成全朋友之義。
“奇謀兄既然這麼說，不如把這筆買賣轉給我吧，我分你十萬兩，算是一成利錢。”
話說到這個份上，餘奇謀氣得臉色鐵青，可又無計可施，只得一咬牙一跺腳：“好，成交，算我倒黴。”餘奇謀幫他和李公子定下契約，自己從中作保，拿到十萬兩銀票。
3.計中計
拿著五十萬兩銀票，大漢飛馬而去。藍玉山也回到家中，等著李公子的五百萬兩白銀流入藍家庫房。第二天中午，興奮了一夜剛剛睡著的他正做著美夢，僕人叫醒了他。原來是餘奇謀派人送來一封信。打開信一看，藍玉山的臉一陣紅一陣青，差一點兒背過氣去。
信上說，藍玉山，你可還記得五年前蘇州之事？那次，你假借我江南第一當的名義，用詭計騙得蘇州富商陳昇十萬兩白銀，只留下一塊假玉和一紙空頭契約，令陳昇氣得大病一場，也令我江南第一當蒙受不白之冤。今日，我也用同樣的方法還報於你，幫陳昇討回公道。我奉勸你，不要再用旁門左道獲取財富，否則我餘奇謀和江南第一當定不饒你！餘奇謀即日。
原來，這藍田玉礦經歷了幾百年的挖掘採礦早已告罄，到了藍玉山手上，藍田藍家只剩一個名號。為了能延續他的玉石豪門美夢，他便聯合了幾個當地的地痞無賴，以行騙獲取重利。五年前，他在蘇州踩點，用假玉騙取富商陳昇十萬兩白銀後，又遊歷到江南，花言巧語取得餘奇謀的信任，企圖把他騙到關外，想再施巧計，從江南第一當和餘奇謀身上騙取一筆巨資。
藍玉山不知道的是，大漢送黑石來時，餘奇謀就多留了一個心眼。他在黑石不同地方敲擊過，聽到幾種不同的聲音。以他的眼力，自然知道這是絕無可能的事。於是他把石頭上的黑色附著物刮下一小溜，終於發現了蹊蹺。
這塊所謂的玉樹種子，乃是人工拼成。其中發出悶聲的是石英石，發出清脆磬聲的是黃柏木，發不出聲的則是軟木樹皮。造假者用強力膠粘合這幾種東西后，再用薄玉石片包起，在泥中滾一層，塗一層膠，連續滾塗了數十遍，製成了所謂能發五音的美玉籽料。而那日照後升騰的七彩雲霧乃是少量摻在泥漿中的白磷混夾著各色礦石顏料粉末燃燒產生的而已。識破詭計後，餘奇謀聯想到多年前的蘇州巨騙案，小心地把石頭恢復原狀。飛馬傳書，從西安府找來好友假扮李公子，又編了一個紫玉環的故事，來了個將計就計。
藍玉山癱倒在椅子上，大漢不知何時來到他身後，看到了信的內容，不甘心地說：“大哥，我帶幾個兄弟去追他！”
“晚了，他早算計好了一切，昨天交易一完成，他們就應該動身了。此時，恐怕已經到了西安府了。咱們是偷雞不成，反蝕一把米啊！”