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那一天火葬場很忙，查驗，登記，交費，阿珍的遺體排了個第8號。
阿珍只有39歲，死亡原因是心臟病發作。她的丈夫姓馬，叫馬大保，是個不大不小的私企老闆，他將妻子的喪事辦得很盡力很排場，前來送行的喪屬和親朋們，湧滿了火化間外的告別大廳。當然，馬大保自己也哭得特別傷心。
遺體進入火化爐後，只需20分鐘就可以出骨灰，幾個喪屬便守候在骨灰提取處的窗臺前。這裡與火化爐後面的出灰口只隔著一道鐵柵欄，可以看清火化工處理骨灰的每一個細節。
“8號出灰了！”很快，司爐工推出一隻雪亮的鐵箕，將裡面通紅的灰燼傾倒在一塊水泥地面上，鋪開後先在上面潑灑些涼水，接著用一把鐵底的板錘將灰塊敲碎。
不想敲著敲著，司爐工突然停下手愣住了，近前的幾個喪屬也都瞪直了眼睛——骨灰中露出了一根細細長長的硬質異物，那異物在乳白色的碎沫間漸漸退去暗紅，現著刺目的悠悠黑光，是一枚4、5公分長的鐵釘！
鐵釘？喪屬、親朋和阿珍的孃家人，頓時全都轟過來了。
阿珍出身卑微，生前性格懦弱，且又體衰多病。馬大保發跡之後另覓新歡，逼妻離婚，早已成了公開的祕密。就在幾個月前，阿珍沒能及時吃下的一碗麵條，還曾毒死了家中的一條狗……
但苦於阿珍的孃家人屬於那類弱勢群體，又無法取得真憑實據，一直忍氣吞聲地奈何不了馬大保。只是至今，無論受盡怎樣的折磨和虐待，阿珍卻始終未肯在離婚協議上簽字。
現在，她的骨灰裡赫然出現了這根鐵釘，人們油然想起了古案中，那個向頭顱栽釘殺人的殘忍手段。
“這，這是……”看著那枚鐵釘，怔怔的馬大保冷汗直下，臉色灰白。
幾分鐘後，警車呼嘯而來。
“沒殺她呀，我沒有！怎麼是……”面對刑偵警察一道道威嚴的目光，馬大保更加焦躁不安，語無倫次，兩眼發直。看來，他實在是太大意了，沒想到會在這裡露出了馬腳，也許他根本就不相信，在這數百度高溫的焚屍爐裡，那枚小小的鐵釘竟然沒能被熔化掉。
經過化驗，那是一枚耐火力很強的鋼釘，釘上的生化附著物和骨灰成分完全一致。阿珍發病死亡的當夜，雖然馬大保不在家，但他完全有充裕的作案時間。
並且，事發後在阿珍床下發現的一把榔頭柄上，留有馬大保的指紋。此外，在馬大保的老闆桌裡，還找到了幾枚質地和型號與之完全一樣的鋼釘……幾乎是所有的人證和物證都表明，馬大保有重大的栽釘殺妻嫌疑。
在審訊室，馬大保起初態度強硬，百般狡辯，好在警察們經驗豐富，有的是招數，最終他經不住一次次的凌厲攻勢，乖乖低下了腦袋供認不諱。
然而，當法院一審判處死刑的案卷上報後，馬大保卻又連連翻供叫冤。由於疑點較多，證據不足，上面一次次地將案子發回重審。如此一來二去，這樁案子就被懸在那裡，年復一年地拖了下來。
按這一帶的風俗，亡人出葬後三年都要“圓墳”。這天家人們來到了阿珍的墓地前，“圓墳”前得先掃掃墓穴。於是有人蹲下身子，用手將她墓穴上蓋的那塊花崗岩板輕輕掀開，斜立在一旁。
“咦，快看看，這是什麼？”只見那塊花崗岩蓋的背面，貼著一張毫不起眼的白紙頭，上面有幾行黑字，竟然是阿珍在死前悄悄寫下的： “……即使馬大保不再下毒手，越來越重的心臟病，也不會讓我活得太長了，所以，我預先為自己買好了這個墓。臨死之前，我會設法在我的身上藏一根鋼釘，讓它最後出現在我的骨灰裡，或許到那時，它能替我收拾馬大保……”
經過警方對筆跡的鑑定，那確實是阿珍在三年之前寫下的。阿珍的這一切做得很有心計，也很有預見性，然而殮屍時一般是要全身更衣的，用來收拾馬大保的那枚鋼釘，她究竟是藏在自己身體的何處被帶進火化爐裡的，卻沒有說，這始終是個謎。
馬大保總算留下一條命，終於被放出來了。可是由於這段牢獄生涯，他從前的新歡早跑了，他的公司也早已垮了。出獄的那天，馬大保正好蹲滿三年，他仰天長嘆一聲：“唉，好厲害的女人，死了你都沒放過我喲！”作者葉林生