迄今為止，天文學家已經在太陽系附近的恆星周圍發現了三千多顆系外行星，但絕大多數都是像木星那樣的氣態巨行星。以人類當前的認知來看，這些氣態巨行星上不大可能存在生命，至少地球生命是無法在那樣的環境中生存。天文學家感興趣的是那些有著固體表面的類地行星，尤其是溫度適宜的類地行星，如果距離很近那就更好了。
最近，歐洲南方天文臺（ESO）的系外行星搜尋儀器HARPS探測到了一顆溫度適宜的類地行星——Ross 128 b，與我們相距僅11光年。這個距離僅次於距離我們最近的溫度適宜行星——比鄰星b，它與地球相距4.24光年。雖然這兩顆系外行星的主恆星都是紅矮星，但兩者存在著較大的區別。比鄰星b的主恆星——比鄰星是一顆耀星，這意味著比鄰星會不斷釋放出強烈的X射線和紫外線，導致比鄰星b的大氣層會被剝離掉，這十分不利於比鄰星b演化出生命。相比之下，Ross 128 b的主恆星——Ross 128是一顆不活躍的紅矮星，這將有利於Ross 128 b維持生命的存在。
迄今為止，天文學家已經在太陽系附近的恆星周圍發現了三千多顆系外行星，但絕大多數都是像木星那樣的氣態巨行星。以人類當前的認知來看，這些氣態巨行星上不大可能存在生命，至少地球生命是無法在那樣的環境中生存。天文學家感興趣的是那些有著固體表面的類地行星，尤其是溫度適宜的類地行星，如果距離很近那就更好了。
最近，歐洲南方天文臺（ESO）的系外行星搜尋儀器HARPS探測到了一顆溫度適宜的類地行星——Ross 128 b，與我們相距僅11光年。這個距離僅次於距離我們最近的溫度適宜行星——比鄰星b，它與地球相距4.24光年。雖然這兩顆系外行星的主恆星都是紅矮星，但兩者存在著較大的區別。比鄰星b的主恆星——比鄰星是一顆耀星，這意味著比鄰星會不斷釋放出強烈的X射線和紫外線，導致比鄰星b的大氣層會被剝離掉，這十分不利於比鄰星b演化出生命。相比之下，Ross 128 b的主恆星——Ross 128是一顆不活躍的紅矮星，這將有利於Ross 128 b維持生命的存在。
Ross 128 b
分析顯示，Ross 128 b的公轉軌道半徑大約為0.049天文單位，公轉週期不到10個地球日。雖然Ross 128 b距離主恆星很近，比地球與太陽的距離近了20倍，但由於太陽的光度是Ross 128的280倍，所以Ross 128 b接收到的恆星能量大約只有地球的1.4倍，這意味著這顆行星的溫度可能適宜液態水的存在。從地球上的情況來看，幾乎所有的生命都離不開水，所以在Ross 128 b上或許也存在生命。
由於天文學家通過間接的方法——視向速度法，探測到Ross 128 b，所以現在還無法確定這顆類地行星是否存在大氣層。不過，隨著歐洲極大望遠鏡（E-ELT）在2024年投入使用，屆時這臺超強望遠鏡將能直接觀測到這顆行星，並且有望探測到生命的跡象。
迄今為止，天文學家已經在太陽系附近的恆星周圍發現了三千多顆系外行星，但絕大多數都是像木星那樣的氣態巨行星。以人類當前的認知來看，這些氣態巨行星上不大可能存在生命，至少地球生命是無法在那樣的環境中生存。天文學家感興趣的是那些有著固體表面的類地行星，尤其是溫度適宜的類地行星，如果距離很近那就更好了。
最近，歐洲南方天文臺（ESO）的系外行星搜尋儀器HARPS探測到了一顆溫度適宜的類地行星——Ross 128 b，與我們相距僅11光年。這個距離僅次於距離我們最近的溫度適宜行星——比鄰星b，它與地球相距4.24光年。雖然這兩顆系外行星的主恆星都是紅矮星，但兩者存在著較大的區別。比鄰星b的主恆星——比鄰星是一顆耀星，這意味著比鄰星會不斷釋放出強烈的X射線和紫外線，導致比鄰星b的大氣層會被剝離掉，這十分不利於比鄰星b演化出生命。相比之下，Ross 128 b的主恆星——Ross 128是一顆不活躍的紅矮星，這將有利於Ross 128 b維持生命的存在。
Ross 128 b
分析顯示，Ross 128 b的公轉軌道半徑大約為0.049天文單位，公轉週期不到10個地球日。雖然Ross 128 b距離主恆星很近，比地球與太陽的距離近了20倍，但由於太陽的光度是Ross 128的280倍，所以Ross 128 b接收到的恆星能量大約只有地球的1.4倍，這意味著這顆行星的溫度可能適宜液態水的存在。從地球上的情況來看，幾乎所有的生命都離不開水，所以在Ross 128 b上或許也存在生命。
由於天文學家通過間接的方法——視向速度法，探測到Ross 128 b，所以現在還無法確定這顆類地行星是否存在大氣層。不過，隨著歐洲極大望遠鏡（E-ELT）在2024年投入使用，屆時這臺超強望遠鏡將能直接觀測到這顆行星，並且有望探測到生命的跡象。
歐洲極大望遠鏡
雖然比鄰星b現在是距離我們最近的系外行星，但由於Ross 128正在朝向地球運動，它將在大約7.9萬年後超過比鄰星，使得Ross 128 b成為與我們相距最近的系外行星。雖然7.9萬年對於我們而言是一段漫長的時間，但對於宇宙而言只是轉瞬之間。
目前，這項研究已經刊載於新一期的《天文學和天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）雜誌上。