天文學家發現一顆死因非常奇怪的恆星

天文學家最近發現了一件非常狗血的事。

藝術家描繪的褐矮星。維基百科

天文學家最近發現了一件非常狗血的事，一顆恆星沒能捱到壽終正寢，反而被它的伴星——一顆沒能成為恆星的褐矮星“殺死”了。

太陽、低質量恆星（紅矮星）、褐矮星、木星和地球（從左上至右下）之比較。維基百科

這是一對位於英仙座的雙星，由一顆質量只有太陽20%至30%的白矮星，和一顆34至46倍於木星質量的褐矮星組成。白矮星的前身是一顆類日恆星。這顆恆星發展成紅巨星後，把它的褐矮星伴星給吞進了肚子。但這顆褐矮星並沒有就此消亡，而是在紅巨星的體內攪了個天翻地覆，把紅巨星的氣體殼給搞沒了。這顆紅巨星因此提前變成了白矮星，早早地死掉了。

一顆擁有碎片盤的白矮星。維基百科

紅巨星吞噬周圍的天體並不罕見。太陽有朝一日也會把地球吃掉。但是奇怪的是，這顆褐矮星被紅巨星的外層大氣包裹進來後，並沒有解體，而是繼續在紅巨星的大氣內運行。

褐矮星的異常行為，導致它的動能被源源不斷地反哺給了紅巨星。最終，紅巨星大氣因為吸收了太多的能量，被整個地拋掉了。紅巨星最終只剩下了一個內核，也就是那顆白矮星。

類日恆星的正常演化史。維基百科

恆星的這種“死法”是一種“橫死”，是一種“夭折”。白矮星通常不是以這種方式出現的。而它的褐矮星伴星居然也在大劫難中倖存了下來。兩顆星現在已經親密無間，互相迴旋一次只要三小時。

宇宙中大約有一半的恆星是以雙星或多星的方式存在的，銀河系中幾乎所有的大質量恆星也都有一顆以上的伴星。所以這樣“橫死”的恆星可能還不少。