典藏：寶石中的寶石

故事發生在印度一個叢林小城中。

小城裡有一個遠近聞名的護送隊，它的稱號叫“澄海”。澄海護送隊專門負責幫客人把珠寶之類的貴重東西護送到客人指定的地方。由於小城在叢林之中，治安一直很成問題，主要是匪患猖獗，澄海護送隊就是在同這些形形色色匪徒的鬥智鬥勇中贏得了名氣，因而遠近聞名。

澄海護送隊的當家人叫哈薩，他在隊裡幹護送任務已經三十多年，從未失過手，是當地一個響噹噹的人物。但不幸的是現在哈薩身染重病，已經癱瘓在床，他於是便把所有的希望都寄託在兒子伊沙萬身上。

伊沙萬隻有二十五歲，不過他從十二歲起就跟隨父親哈薩走南闖北，所以十多年下來，也積累了豐富的護送經驗，特別是還掌握了一手讓人叫絕的易容術，可以把自己化妝成各種人物，即使是周圍那些熟悉他的人，有時候也很難把他認出來。

這次，澄海護送隊接到一樁大買賣，叢林深處一個部落的酋長來請求他們幫忙，要把一件“寶石中的寶石”護送到他的部落去。可是護送隊還沒出發，消息卻已經在小城中不脛而走，小城人都饒有興趣地猜測這寶石中的寶石到底是什麼東西，有的說是價值連城的鑽石，有的說是千年難遇的翡翠，還有的說是誰誰誰皇冠上的一顆夜明珠。總而言之，既然是寶石中的寶石，大家就都對伊沙萬能否完成這次護送任務擔心起來，怕他萬一出什麼岔子，澄海護送隊多年的名聲就會毀在他的手上。

這議論傳到正病臥在床的哈薩耳中，哈薩心裡很不平靜，馬上派人把伊沙萬叫到床前。

哈薩屏退左右，壓低聲音對伊沙萬說：“知道嗎？這個部落酋長平時性情暴虐，凶殘好殺，愛寶物勝過愛自己的性命。萬一你在護送路上遇上匪徒，寶物被劫，那些傢伙就肯定會利用這東西去要挾那酋長，最終倒黴的是部落裡的老百姓。所以這次任務非同小可，親愛的，你可千萬千萬要小心謹慎啊。兒子，全靠你了！”

伊沙萬望著哈薩凝重的神情，鄭重地點了點頭，說：“爸爸，您放心，我一定不會辜負您的期望。”

第二天一早，伊沙萬收拾行裝，準備出發，卻發現自己的那頭大象顯得有點無精打采，一觀察，原來它是在拉稀鬧肚子。大象是當地人必不可少的運輸工具，離了它簡直寸步難行，怎麼辦？伊沙萬頓時著了急，於是立刻風風火火趕去象隊，打算重新挑一頭大象，作為自己這次出行的夥伴。

澄海護送隊專門有自己的象隊，原有的加上新買的，一共有八頭大象。伊沙萬挑了好一會兒，才選中其中的一頭，這頭大象體格倒也健壯，只是在它的右眼下方有一道明顯的刀疤，一直扯到嘴邊。

象隊夥計見伊沙萬挑半天卻挑了一頭這麼難看的大象，忍不住說：“主人，挑一頭別的吧？”

伊沙萬卻笑著朝他擺擺手，說：“不，難看是難看了點，可你看，它臉上刀疤扯這麼長，看上去反而像是在笑。嘻嘻，就衝它這個笑臉，我要給自己這次出行討個吉利。”說著，他把行裝馱上象背後，就騎著它出發了……

話說這天清晨，人跡罕至的叢林小路上，出現了一個孤獨的旅行者，他看上去四十多歲年紀，一身當地人打扮，騎著一頭大象，象背上馱著一個木箱，臉上的神情顯得非常悠然自得。可是沒多會兒，在他前方突然響起一聲唿哨聲，立刻有幾名大漢從兩邊樹叢中跳出，把他圍住了。

“不好，遇上土匪了！”旅行者一看這個情勢，趕緊想走回頭路，可身後又響起一陣金屬撞擊聲，他回頭一看，不知從哪裡又跳出來三四個持刀大漢，把他的回頭路也給擋住了。

看樣子他們中一個“絡腮鬍子”是領頭的，只見絡腮鬍子一揮手，那夥匪徒就全衝了上來，不由分說把旅行者拽下了象鞍。

旅行者頓時嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地對絡腮鬍子說：“大人，我……我身上真的什麼值錢的東西都沒有，求你們放我走吧!”

絡腮鬍子根本不理睬他，朝同夥一聲喝令：“搜！”

那夥匪徒於是就七手八腳地把旅行者象背上的木箱拿下來，砸開箱上的銅鎖，打開箱蓋，把裡面的東西一件件抓出來看，接著又把旅行者按倒在地上，從頭摸到腳，連鞋子都不放過。

可結果是，這幫匪徒在旅行者身上果真什麼值錢的東西都沒有搜到，而箱子裡也只有一頂帳篷、幾袋乾糧和幾塊銀幣。

絡腮鬍子站在邊上一聲不吭，他盯著旅行者看了一會兒，突然拔刀上前幾步，揮手朝象鞍砍去，“刷刷刷”把它割成了碎片，可是依然什麼也沒有發現。絡腮鬍子氣得臉色鐵青，朝旅行者怒喝道：“你給我滾！”

旅行者一聽，便戰戰兢兢地去地上收拾自己的木箱。

可是絡腮鬍子一刀過去擋住了他：“既然這都是不值錢的東西，還要它幹什麼？你還不快給我滾？快滾!”

旅行者沒辦法，只好放棄這些對他來說是最基本的生活用品，失魂落魄地爬上光溜溜的象背，走了。

可是他剛走出幾步，絡腮鬍子突然又朝他大喝一聲：“站住！”

旅行者驚訝地回頭看著絡腮鬍子。

絡腮鬍子走上幾步，朝旅行者嘻嘻一笑，又瞧瞧旅行者那頭座象的臉，說：“真是好長的刀疤啊！”

旅行者聞言，不禁身子一顫。

絡腮鬍子獰笑道：“請下來吧，伊沙萬先生！”

旅行者不禁身子又一顫：“伊沙萬是誰？”

“哈哈哈！”絡腮鬍子一陣狂笑，“久聞你善於偽裝，今日一見，果然名不虛傳。哼，要不是這頭象，我也險些被你瞞過。你……”他頓了頓，繼續說，“你叫伊沙萬，是‘澄海’的繼承人，此行你的任務其實是運送寶石中的寶石。哼，我還知道，”絡腮鬍子說到這裡，狠狠盯了一眼臉色已經慘白的旅行者，眉飛色舞道，“你挑了這頭有刀疤臉的象，是因為它看上去像是在笑，你想借它討個吉利，對不對？”

絡腮鬍子說到這裡，一把把旅行者從象背上拖下來，然後繞著大象轉了兩圈，伸出手來不時地摸摸這、摸摸那。突然，他將手停在象頸處不動了，從靴中抽出匕首開始輕輕撬動起來。原來，絡腮鬍子發現象頸處纏繞著一根鐵絲，而且深陷其中，不細看很難發現。他小心翼翼地撬著鐵絲，不一會兒，只聽“啪”一聲，鐵絲斷了，掉落在地上，絡腮鬍子一看，果然上面還纏著一個東西，撿起來才看清，是一個大約三指粗細的鐵盒子。

幾乎是與此同時，只聽又是一聲悶響——伊沙萬突然癱倒在了地上。

絡腮鬍子得意地瞥了伊沙萬一眼，然後舉起鐵盒細看。他發現，這個鐵盒幾乎是一個渾然一體的玩意兒，找不到可以打開的蓋子，只有鐵盒中間依稀可見一條細細的縫，透過樹葉照進叢林裡的太陽光射到細縫上，細縫裡發出耀眼的光來。絡腮鬍子試圖將匕首插進細縫裡去，可依然無法將鐵盒子撬開，於是只好收起匕首，把鐵盒子塞進懷裡。

他瞧一眼癱軟在地上的伊沙萬，得意地說：“我會有辦法打開它的。哼，你一定很奇怪吧，我怎麼會對你瞭解得那麼詳細？嘿嘿，告訴你也無妨，我是用重金買通了你那個象隊裡的夥計。不過，你再也見不到他了，你這個夥計太貪心，要價太高，我已經送他上西天去了。沒想到吧，伊沙萬先生，你易容術再高明，也躲不過我的眼睛，哼，一道刀疤就暴露了你的身份。”

此時，倒在地上的伊沙萬隻好垂頭喪氣地喃喃自語：“沒想到，真沒想到，我會毀在一頭大象的手裡，這下澄海完了，全完了！”

刀疤臉看伊沙萬這副沮喪的樣子，不由一陣狂笑：“年輕人，你沒想到的事情多著呢!以後，就讓那位酋長大人來和你算賬吧，相信他一定會好好‘款待’你的！”

隨著絡腮鬍子一聲唿哨聲，匪徒們迅速四散開去，緊接著就消失得無影無蹤，寂靜的叢林裡，只剩下可憐的伊沙萬和那頭倒黴的大象。

直到第二天傍晚，滿臉疲倦的伊沙萬才終於騎著那頭刀疤臉大象來到叢林深處的部落。那個酋長用他們部落裡最隆重的儀式歡迎伊沙萬，還親自給伊沙萬獻上花環。

酋長快步奔向那頭刀疤臉大象，親暱地撫摸著它，不住地叫著：“我的寶貝，我寶石中的寶石，你可回來啦!”

部落裡響起一陣陣歡呼聲，此起彼伏……

原來，所謂“寶石中的寶石”，竟就是這頭刀疤臉大象。這頭大象是部落酋長最心愛的坐騎，它跟隨酋長征戰多年，那道傷疤就是它英勇奮戰的記錄。酋長對這頭大象寵愛有加，暱稱它為“寶石中的寶石”。可是前不久，這頭大象突然患病，部落醫生用盡各種辦法來為它治療，都無濟無事，最後只好把它送到城裡來救治。好不容易治好後，部落酋長決定給它享用最高禮遇，委派擁有顯赫聲名的澄海護送隊護送它回部落，這才引出這段故事來。

至於那個神祕的鐵盒到底是怎麼回事呢？其實，那裡面不過是一顆玻璃珠子而已。伊沙萬是故意化裝成旅遊者，用虛虛實實的手法騙過這夥匪徒，並且用自己的聰明才智維護了“澄海”的榮譽。

文/張 強