下了早市,鄭非收了牛肉攤，就要去銀行存錢。這時，菜場邊坐著的一個乞丐突然站起身來，攔住了他的去路。鄭非皺著眉，掏了枚硬幣遞了過去。
乞丐卻不接，咧開髒兮兮的嘴笑了：“老闆，你家裡很乾淨吧？”
鄭非一愣，馬上想起來了，前天傍晚，有個乞丐曾圍著他家那幢門面房轉了轉，還曾把頭往屋裡面伸。當時，鄭非正忙著割牛肉。還是週末回家的女兒把那乞丐給打發走了。難道這乞丐不是來要飯，而是想說什麼？
乞丐又壓低了嗓門道：“你家距離菜市場這麼近，卻連只蒼蠅也沒有，這不奇怪嗎？”鄭非一驚。他家的確一年四季沒蒼蠅。他為了方便進出，沒有裝紗門紗窗。難道這裡還有什麼玄機不成？
乞丐眼睛直勾勾地看著鄭非，等著這個賣牛肉的老闆接茬。鄭非沉默了一下，急急地問道：“你知道原因？”
乞丐笑了，慢悠悠地說道：“我曾經跟人學過一些本領。昨天觀察你家情形，依我看，極有可能就是我師傅說的那種毒物長在你家裡。你可能因此大禍臨頭。”
鄭非從衣兜裡掏出一張百元鈔票道：“那你就跟我回家試試看，究竟是不是那個毒物。”他連問乞丐願不願意都省了。鄭非說完，走在了前面，乞丐呢，則喜滋滋地將鈔票裝進內衣裡，跟著走。
三轉兩轉，就到了鄭非的家。那人很熟悉地在鄭非家的廚房裡轉了一圈，然後嗅著鼻子道：“快，多找些帶血的生牛肉來。”
鄭非按乞丐說的話做了，將一斤多牛肉用刀割成了一堆細長條，拿起一條用鐵釘斜斜地穿了，鐵釘的螺帽處，則繫著一根繩索。
乞丐也不答話，接過帶肉的繩索，走進了廚房，他往蓄水池那裡打量了一會兒，這才小心翼翼地將牛肉丟進水池邊上的磚縫裡。鄭非皺著眉頭看著，他們這裡經常停水，這水池他還用得上。乞丐伸出空著的那隻手向鄭非搖著，示意他不要說話。
鄭非焦急地等待著。過了半個小時左右，他看到乞丐的手繃緊了，拼命地往回拉。鄭非忙走了過去，只見水泥縫邊的磚塊鬆動了，一個黑乎乎的東西爬了出來，對準著那牛肉，猛地一口吞了下去。鐵釘恰好卡在了那物的喉嚨處。那物顯然痛得厲害，急急地想縮回到水泥縫後面去。可是乞丐早把繩撤到最短，猛地一提，那物已被提了上來。
乞丐把那物拎到鄭非的面前，鄭非嚇了一跳，近看這個東西竟然遍身暗紅，足足有一尺多長。
“這叫褪殼龜。應該是你家養的烏龜不小心鑽到洞裡去了。烏龜頭小，身體大，一旦鑽到洞後，退不出來，時間久了，就會自動褪了殼，變成了這樣嗜血的東西。幸虧發現及時，不然的話，它吸食的血液增多，體形就會更大，沒準兒晚上爬出來，就要吃人了。付錢吧。”乞丐語氣異常得興奮。
鄭非又拿了兩百塊錢遞了過去。他相信乞丐的話，他家的確養過一隻巴西龜。女兒鄭娟最喜歡拿肉餵養烏龜，兩年前，那烏龜突然失蹤了，就像鄭非的老婆突然失蹤了一樣。
鄭非拿起刀來，將那隻被乞丐用繩索緊緊捆住的烏龜宰殺了。他又剖開烏龜的肚子，一股惡臭撲鼻而來。他默默地看著烏龜的內臟，忽然吐得一塌糊塗。
鄭非想了一下午心事，傍晚時分才走出門去，找到了當初給他作房屋買賣中介的閻老五，請他進酒店去聚聚。
閻老五剛吃口菜，鄭非說了來意。老五愣了愣，問道：“賣房給你的人呀？那人也是賣肉的，賣豬肉。聽說他破了產，欠了一屁股債，天知道上哪兒去了。什麼？他家裡是不是養烏龜？是不是有人失蹤了？我這倒要想想，對了，他老婆確實不見了。你怎麼知道？”老五聽到鄭非最後一句問話，眼睛瞪得就像牛眼一樣。
閻老五忽然意識到鄭非的老婆也於兩年前失蹤了，眼睛一下子變得直勾勾的，“難道你這屋裡出了什麼蹊蹺事嗎？”
鄭非悶悶地走了。第二天他照常去賣牛肉，可精力已大如從前。菜場的人都知道昨天鄭非家找出了一隻怪龜，紛紛地跑來詢問情況，鄭非什麼也不說，他賣完肉，找了兩個私交好的夥伴回到家。鄭非做了幾個菜，然後向他的兩個朋友說：“你們都知道了，昨天我家發現了褪殼龜，可是我總覺得心裡不塌實。龜被捉走了，可我家裡還是沒有蒼蠅沒有蚊子，甚至連只老鼠都沒有。”
那兩個人一聽，哈哈大笑起來，直罵鄭非沒事找事，“沒有不好嗎？難道你還想有？”
鄭非也不理他們，自顧自說道：“不，我總覺得家裡還有一隻褪殼龜。”那兩個人正把菜夾到嘴邊，聽了這話，對望了一眼，不約而同地放下了筷子。
“我老婆脾氣不好，和我家小娟不是親生的，關係也不太好，她失蹤的時候，我正好去鄉下販牛，那次去了兩個月。這無緣無故的，她能上哪兒呢？”鄭非驢脣不對馬嘴地說到了另一個地方，他喝了些酒，然後央求著他的兩個夥伴幫他釣龜。
那兩個夥計覺得鄭非今天神神叨叨的，不過也不好說什麼，幫著鄭非拿繩子在水池裡釣了半天龜，最後連只龜影子也沒看到。鄭非臉上露出舒心的笑容，讓這兩個朋友走了。
到了傍晚，那兩人又來找鄭非殺牛，鄭非家大門敞開著，可就是叫了幾聲，也不見有人應。於是，兩人走了進去，四處看了看，又來到廚房裡，廚房門半掩著，兩人一腳踏進去，就看到倒在了地上的鄭非，他小指血糊糊的，已沒有了半截指頭，兩人不由得大吃一驚。
“龜，真的還有一隻龜。我沒釣著，伸手到縫裡一摸，它咬了我一隻手，然後跑了。”鄭非被送進醫院時，還不停地咕噥著。他在醫院裡住下了，就是不想回去，不停地說道：“我家可能還有龜。”
鄭非在醫院一直住到了年底，鄭娟放寒假回來了。當天晚上，那個乞丐又叩響了鄭家的門。
鄭娟拉開卷簾門，一看是個乞丐，就將沒好氣地說道：“走，快走。”
那乞丐嘴一咧，樂了，“小姐，我上半年來過一次。還幫你爸爸在家裡找到了一隻褪殼龜。它嗜肉如命，不過。它並不是我要找的那一隻。”
鄭娟臉色一下子就變了，她驚恐地看著眼前這個乞丐道：“你，你想說什麼？”
乞丐大大咧咧地走了進屋，竊竊地向鄭娟說道：“我以前也住這裡。那時候我老婆認為我有外遇，天天吵鬧不休，我一怒之下，殺了她，還把她的肉餵了龜。我前次來，是想以找龜的藉口騙點錢用。龜沒了，可你爸爸還是被龜咬了。我聽人說，你媽也失蹤了。這裡難道沒什麼名堂嗎？如果你識相，就把你爸的錢找出來，咱們平分。這事就算了。”
鄭娟瞅了一眼眼前的乞丐，她不是這人的對手。對方就在自己的跟前，她也沒辦法報警。於是，她機警地說道：“是嗎？實話說，我家的確曾經養過烏龜，但是早溜了。”
爸爸鄭非今天精神好多了，說是下午就出院。只要支撐到他回來，就可以打發眼前這個乞丐。鄭娟不知道她的爸爸此時就站在門外，正耳朵豎起來聽裡面的動靜。
乞丐鐵了心要找出了真相，於是他拿出早已揣在腰裡的水果刀，往手上一劃，鮮血就流了出來，然後他快步奔進了廚房，將血滴進水池的縫隙處，果然，一陣瑟瑟的聲音之後，爬出了一隻渾身褐色，足足有一尺多長的烏龜。
鄭娟目瞪口呆地看著這一切，鄭非再也忍不住了，猛地衝進屋去，那龜縱身一躍，咬住了乞丐懸下的手指，乞丐沒想到這龜如此厲害，撕心裂肺地吼了起來。
鄭娟打電話報了警，警察很快趕過來，帶走了乞丐。一番忙亂之後，鄭娟嗔怪父親道：“我現在明白你為什麼住院了。你得的是心病啊。我媽走失了，我也著急，也心痛。可你，唉，竟然懷疑你的女兒殺了她。”說著，鄭娟哭了。
鄭非弄清了原委，如釋重負。他正要安慰鄭娟的時候，突然看到地上多了十來個小烏龜，一個個瞪著血紅血紅的眼睛，伸長了脖子，一聳一聳地爬行著，縱躍著。兩隻烏龜，生下了一堆小崽子。作者焦松林