清朝乾隆年間，兗州城內有兩家大藥堂，一家是普生堂，一家是聚仁堂，都是前堂看病，後堂經營藥材生意。
普生堂掌櫃叫竇孝慈，天生一副菩薩心腸，只要是無錢購藥的窮人，竇孝慈便叫一聲：“小徒，包藥送客！”一來二去，病人都願到這裡看病，可病人越多，前堂的虧空就越多。好在藥商看中了普生堂的誠信招牌，爭相與其做生意，普生堂的生意反倒越做越大。
聚仁堂的掌櫃陳聚才是一個精於算計之人，喜歡給病人開大方、貴方，對貧苦之人更是直言：“有病沒錢莫進來。”就這樣，求醫者漸漸流向普生堂。陳聚才不但不自省改過，反而視普生堂為眼中釘、肉中刺，發誓要以毒計擠垮普生堂。
一日深夜，聚仁堂的夥計抓住一個入室竊賊。陳聚才眼珠一轉，喝退左右，從嘴裡擠出一句話：“你是天地會的人！”竊賊渾身篩糠：“大老爺，小的竇三隻是偷東西，可不敢說是天地會的！”陳聚才招呼竊賊上前：“照我說的行事，我不但保你無牢獄之災，還會送銀子讓你遠走高飛！”竊賊點頭應允。
縣令張雲鶴剛剛起床，管家稟報聚仁堂掌櫃陳聚才求見。陳聚才戰戰兢兢進來，張雲鶴心中不悅。陳聚才連忙掏出一張銀票遞過去，張雲鶴一把揣進了衣袖，然後客氣道：“陳兄！何必如此破費，有事但講無妨！”陳聚才答：“昨晚抓住一入室竊賊，竟是天地會的人，還供出普生堂掌櫃竇孝慈是天地會青木堂堂主！”張雲鶴立刻會意，陳聚才這是借刀殺人，但他委實捨不得袖中的銀票，便吩咐下去：“把竇孝慈給我抓來審問！”
捕快將竇孝慈擒來，竊賊“撲通”跪在竇孝慈面前，聲淚俱下：“堂主！竇三對不起您，已經全都招了。為免皮肉之苦，您就把天地會的事都說了吧！”竇孝慈一頭霧水，見陳聚才跪在堂下，恍然大悟，這是被人誣告了，於是咬緊牙關不說半個字。
張雲鶴無奈，對捕快耳語道：“亂黨是株連之罪，竇孝慈全家皆是罪人，將他的孫子擒來！”捕快很快就將竇孝慈十歲的孫子扔在堂下。孫子淒厲地大叫“爺爺”，叫得竇孝慈心如刀絞。他大叫一聲：“罷了！罷了！天要絕我全家！認了天命吧！”遂簽字畫押。張雲鶴下令將竇孝慈全家押入死牢，全家一十三口人，唯有長子竇子碩到外地進藥，倖免被捉。張雲鶴偽造卷宗，上報至刑部，結果令得竇家被判全家抄斬。可憐竇孝慈一生積德行善，最後竟不得善終。竊賊竇三被灌啞藥，併案被斬。
兗州大旱，餓殍遍地，縣令張雲鶴仍整日花天酒地，弄得民怨鼎沸。一日，張雲鶴長子爬樹捉鳥，結果跌落樹下，頓時喪命。張雲鶴內心有鬼，葬了長子，對夫人李氏道：“我要到陀螺寺吃齋唸佛一月，為長子超度、為次子祈福！”
很快，張雲鶴吃齋期滿，回到衙門就拉住師爺哭訴道：“師爺！我鬼迷心竅，做下許多惡事，以至殃及後代。佛家道‘放下屠刀，立地成佛’，從今我要痛改前非，還望幫我將以往冤假錯案一一理出！”
錯案一一記在師爺腦中，他以往敢怒不敢言，此時見張雲鶴說得真切，便道：“小人理當效力！”
見師爺點頭，張雲鶴轉身對捕快說：“將聚仁堂掌櫃陳聚才捉來，我要為竇孝慈翻案！”
師爺嚇得臉色蠟黃，在一旁拽拽張雲鶴，悄聲道：“老爺！此案可是驚動朝廷的大案，萬萬不可翻，倘若翻案，朝廷定會斬你！”張雲鶴不聽規勸，硬是將陳聚才綁上了大堂。陳聚才也不害怕，翻翻白眼，右手拇指、食指來回捻動，說：“大老爺！冤枉！這可是刑部定了的鐵案啊！”張雲鶴厲聲訓斥：“行賄朝廷命官，罪加一等！你行賄我的銀兩，我自有交代！老爺我先賞你五十大棍！”木棍飛舞，打得陳聚才哭爹叫娘，只好將如何誣陷竇孝慈、如何向張雲鶴行賄一一招供。
張雲鶴扔下令牌：“將陳聚才推出去斬首！”師爺嚇得連忙叫道：“大老爺！使不得！按照大清例律，死刑案一律得上報刑部核准！”張雲鶴大嘴一咧：“上報不上報都該殺，如此麻煩，這等豬狗之人，殺了痛快！上面怪罪下來，有我頂著！”說著將陳聚才押往刑場就地斬首，師爺急得一籌莫展，不住唸叨：“老爺瘋了，全然沒有了法度！”
師爺將錯案卷宗搬出，張雲鶴詢問應如何改判，師爺一一稟報。一日，改審完一案，張雲鶴正欲退堂，一美貌婦人攜幼童上堂，張雲鶴道：“小婦人，有何冤情儘管道來！”師爺啞然失笑：“老爺！您審案審迷糊了！這是尊夫人！”幼童上前叫爹，張雲鶴把他攬在懷裡，愛憐撫摸。夫人臉紅如霞：“老爺！自陀螺寺歸來已近十日，為何住在衙門而不回家？”張雲鶴神色黯然：“夫人！睹物思人，我不忍回家，還望夫人寬限幾日！我書櫥下有一地窖，內有我收受的諸多寶物，街上災民甚多，夫人可用於購糧開設粥廠，賑濟災民！”夫人柳眉倒豎：“老爺啊！賤妾多次叮囑，為官不可貪贓枉法，以免害己害人！”張雲鶴羞愧難當，跪倒謝罪：“張雲鶴辜負了夫人的教誨！”夫人將張雲鶴攙起：“迷途知返，善莫大焉！”夫人央求一千災民幫忙，兌糧、壘灶、生火煮粥，救了許多災民的性命。
且說陳聚才被斬後，陳聚才家人進京告御狀，花了許多銀兩疏通關節，將摺子送到乾隆皇帝手中。乾隆龍顏大怒，命欽差、御林軍前往兗州捉拿張雲鶴歸案。不幾日，一干人抵達兗州縣衙，張雲鶴跪接聖旨。欽差宣讀完聖旨，一御林軍來摘張雲鶴官帽，另一御林軍手拿枷板來捉張雲鶴，張雲鶴猛地騰空跳起丈餘，將官帽拋向空中：“哈哈！老子不稀罕這身皮囊，要想擒我，再學十年武藝！”說話間，從腰帶裡抽出一把軟劍。同來的六個御林軍拔刀圍攻，張雲鶴一把劍舞得令人眼花繚亂，滴水不透。為首的御林軍打個呼哨，一張大網從天而降，將張雲鶴收於網中，張雲鶴大罵：“以暗器算計，算不得英雄！”
乾隆得到張雲鶴被押解進京的奏報，對大學士和道：“張雲鶴是和愛卿的門生，由你主審！”和跪倒接旨：“奴才一定秉公執法！”晚上，和在府中召見欽差和為首的御林軍，瞭解捉拿張雲鶴的情形。欽差道：“和中堂，張雲鶴言語粗俗，蔑視朝廷，以武力對抗抓捕！”
和大驚失色：“你說張雲鶴會武功？”御林軍道：“慚愧！張雲鶴武藝高強，我們六人竟不是他的對手！”和一揮手：“與我進宮面見皇上！”
三人跪請聖安，和道：“皇上！張雲鶴是奴才的門生，奴才對他了如指掌，他根本不會武功，捕他的御林軍說，他武藝十分高強！恐怕此人有假！”乾隆抬起頭：“愛卿平身！竟有如此怪事？朕要親眼看看這人間怪事！”說完，命人移駕刑部大牢。
張雲鶴此時正戴著鎖鏈酣睡，太監叫道：“皇上駕到！”張雲鶴翻身又睡，太監猛踢一腳，張雲鶴怒罵：“閹狗！皇上駕到，與我何干？”兩個御林軍將張雲鶴架起，按頭踹膝，要他跪拜，張雲鶴紋絲不動。
乾隆坐在凳子上說道：“罷了！張雲鶴，朕問你，你是哪年的進士？可還記得考題？”張雲鶴一扭脖子，不屑回答。乾隆對獄卒說：“去掉鎖鏈！你等暫且迴避！”和慌忙勸阻：“皇上，此人武功了得！萬萬不可！”乾隆一擺手，眾人無奈，只得躲在暗處，劍拔弩張。乾隆用話激張雲鶴：“朕對你以誠相待，明人不做暗事，可否告訴朕你的身份？”張雲鶴雙手抱拳：“實言相告，我乃兗州西五十里地靈巖山寨主秦尚武！”乾隆內心一驚，問道：“你是如何冒充張雲鶴的？張雲鶴何在？”秦尚武道出自己身世和事情原委。
秦尚武和妹妹秦小梅，自幼父母雙亡，被一武師收留，精心教習武功。武師年老而終，兄妹二人浪跡江湖，賣藝求生。一富家浪子調戲秦小梅，秦尚武忍氣吞聲，好言相勸，那浪子變本加厲，並不收手，秦尚武怒氣沖天，失手打死浪子，為躲避官府緝拿，到靈巖山落草為寇。
一日，嘍們巡山，在山下發現一個受傷暈倒的年輕人，於是將年輕人抬上山療傷。誰知那年輕人醒後，怒目圓睜，大罵秦尚武是貪官，欲拼命相搏。嘍們告知年輕人，秦尚武是他們的大王，並不是朝廷命官。秦尚武細細詢問原因，那年輕人說自己是普生堂掌櫃竇孝慈的長子竇子碩，秦尚武與兗州縣令張雲鶴身高、外形、容貌、年齡極為相似，故而錯認。又將全家被張雲鶴、陳聚才合夥陷害誤殺、自己被人追殺的冤情告知秦尚武。
秦尚武本來就是性情中人，嫉惡如仇，而且秦尚武兄妹在兗州賣藝時，秦小梅身患重病，無錢醫治，曾得竇孝慈救過一命，有恩於他兄妹，他當時就氣得鋼牙咬得“咯咯”直響，發誓為恩人報仇，殺了張雲鶴和陳聚才。秦尚武探得縣令張雲鶴到陀螺寺吃齋唸佛，於是扮作香客踩點，見到張雲鶴大吃一驚，此人長得與自己簡直是如同一人。他本想殺掉張雲鶴，但轉念一想，張雲鶴作惡多端，製造了不少冤案，自己何不冒充張雲鶴，將錯案重判！接連幾日，他對張雲鶴察言觀色，掌握性情。張雲鶴離開陀螺寺，秦尚武將他擒到山寨，詢問了許多情況。他怕自己冒充張雲鶴露出破綻，打算事情辦妥後再殺張雲鶴，要以張雲鶴為人質保障自己的安全。他到縣衙中冒充張雲鶴改判錯案，殺了陳聚才，本想及早脫身，無奈張雲鶴積壓錯案過多，一時無法脫身，結果被御林軍抓住。
秦尚武懇求道：“皇上！草民請皇上儘快將我處死，我的兄弟們知道我的死訊，必然殺死貪官張雲鶴！”秦尚武跪倒，聲淚俱下，“草民懇請皇上給兗州派一個清官，這幾年連逢大旱，餓殍遍地，張雲鶴把兗州折騰得民不聊生！”乾隆雙眼溼潤，秦尚武下跪，不為求生，而是為民請願，可自己的大小官員，貪婪成性，不管民間疾苦，忍不住又一陣心酸。
乾隆問道：“怎樣做一個好官？”秦尚武說：“不貪贓枉法，愛民如子！”乾隆一邊又道：“還要忠於朝廷、忠於皇上！”一邊將秦尚武扶起，“你是一個好官！”秦尚武說：“草民是犯下死罪的草寇！”乾隆悽然一笑：“做到以上幾條，便是好官！至於誰在那個官位上為官，於朕來講，無關緊要！”
乾隆移駕回宮，對和道：“此人確為張雲鶴，自幼習武，正所謂真人不露相！”和請奏：“張雲鶴錯判命案，犯下殺頭之罪，如何處置？”乾隆道：“知錯能改，難能可貴！既犯死罪，讓他內著死囚服，外著官服，戴罪立功！如若再犯，定斬不饒！”
“張雲鶴”帶官兵前去靈巖山剿匪、招安，秦小梅列隊迎戰，見到哥哥身著官服，不知所措。秦尚武手捧招安聖旨，除賊首“秦尚武”就地正法外，其餘人員皆判無罪，可還鄉、可入軍中為朝廷效勞。秦小梅會意，殺了那真張雲鶴交差。
第二年，乾隆密召秦尚武，秦尚武雖笑容滿面，但掩飾不住焦慮和不安。乾隆微微一笑：“當縣令是不是不如當山大王痛快？”秦尚武跪奏：“按皇上教誨為官，倒也不難！只是有一為難之事，微臣實在難以開脫！”乾隆喝一口茶：“說與朕聽聽！”秦尚武憋得滿臉通紅：“微臣在衙中居住一年有餘，張雲鶴的夫人李氏攜子常到衙中，要微臣回家居住！奪人之妻，為英雄所不齒！這……”
乾隆顧不得皇上威嚴，哈哈大笑：“朕來問你，那李氏人品如何？”秦尚武囁嚅道：“美貌賢惠，知書達理！”乾隆道：“這便是愛卿的不對了！如此難得女子，卻讓她獨守空房，你便是不義！”秦尚武尷尬得無言以對。乾隆密召李氏，李氏落落大方，款款而進，盈盈一跪，朱脣輕啟：“小婦人張李氏恭請聖安！”一言一行，盡顯大家閨秀風範。乾隆道：“你夫張雲鶴，錯判多案，死罪在身，無顏面見妻兒！既為夫妻，還望多諒！”李氏燕語道來：“多謝皇上不殺再造之恩！我夫痛改前非，百姓讚揚，小婦人喜不自勝，豈有不諒之理？”
乾隆順勢說道：“張雲鶴！你夫人已既往不咎，你還不隨她回家！”二人千恩萬謝，起身告退，秦尚武回頭，滿臉無奈，乾隆警告：“有此賢妻，人生大幸，定要善待！”
李氏驚覺夫君與以往相比，性情大相迥異，判若兩人，但夫君變得性情耿直豪爽，為官清廉，對自己、對孩子關愛有加，如同整日泡在蜜罐裡一般，並未深慮。夫妻二人又生一子，悉心教養，後二子皆入仕途。秦尚武八十四歲無疾而終，百姓悲慟欲絕，披麻戴孝，送葬隊伍綿延不絕，哭聲震天。後與早前病故的李氏合葬於靈巖山南麓，只是墓碑上刻著張雲鶴的名字！後靈巖山發大水，將墳頭衝平，墓內另藏一塊墓碑，上刻秦尚武之名，墓碑反面以小楷銘錄秦尚武身世，後人索性將雙碑並立，名曰“雙碑冢”！