中國古人那麼迷信，為何宗教力量沒有像古代西方那樣強大呢？

今天很多人會說中國人沒有信仰；或者準確說沒有宗教信仰。那麼為了要有信仰，有些人特意去信仰天主或基督、甚至真主。好像總覺得信佛或者道不像一個宗教信仰一樣。當然這是一種習慣感覺，我們的生活習慣已經和佛、道融為一體了，已經分不清彼此了。我們“日用而不知”。但基督或者真主是近代才廣為熟知的，大家還不習慣，就會特別留意。就是一種感覺差而已。

那麼特別有意思的是為何就要覺得西方人和中東人才叫有信仰，我們就叫沒信仰呢？區別就在我們人和神的關係上。

西方人那真是“仰望著信，無條件的信”；我們信神仙佛祖，那是“有條件的信”，“觀察著信”。

人家是上帝造人，造出這個世界，上帝是至高無上的絕對存在。我們呢，我們的神仙佛祖都是人變的，甚至是我們人給封的。比如：關公、財神、鍾馗、托塔天王等等；我們的這些神的作用就是保佑我們人平安富貴、心想事成；如果不能達成這個，那麼就得滾蛋。所謂“神擋殺神、佛擋殺佛”。看這種話，歐洲人和中東人想都不敢想。西方人也會求上帝，但更多目的是懺悔、贖罪。

所以，看中國古人雖然很迷信，什麼事都要祭祀、占卜下，提前還要沐浴、焚香、齋戒等等，儀式感也很強。商周時候祭師也的確有很高的地位。可是，如果祭祀的結果不符合君王的利益，那就不算數的，周武王準備伐商，占卜不利，姜子牙踩碎龜甲，打翻祭壇，說天命在有德者，於是出兵，最後滅了商紂王。這就是中國歷史上首次赤裸裸的王權碾壓神權。後來，成吉思汗征服世界過程中，他們那個薩滿巫師，本來挺橫，照樣也被鐵木真幹掉，直接接管神權。所以說“天子”，同樣是神的兒子，耶穌就是神，而中國的就是“皇帝”，代天牧民。本質都是政教合一，不過他們是“教合了政”，我們是“政合了教”。

歷朝歷代開國皇帝或者篡位皇帝上臺，必定要搞些神蹟以證明自己“受命於天”，你們都得服從。可是，這並不是因為老百姓敬畏神，純屬就是給大夥兒一個臺階下，總不能說“我們是因為畏懼你的殺戮和殘暴”吧？該反的還得反，你要鎮壓得住你就是受命於天，你鎮壓不住，你就是假的。比如王莽，開始也很多神蹟嘛，什麼“白色烏鴉、靈芝、雙麥穗”等等的。鎮不住就沒法了。武則天搞什麼彌勒佛轉世，還不得大肆殺戮那些反叛者才行。

先秦甚至漢朝之前，中國就沒有一個真正意義上的宗教出現，那會兒主要就是祖宗、莫名其妙的鬼神和傳說中的上古人物如女媧、伏羲、神農這些人，這些都是人。這個時候中國的皇權政治已經確立了，而且相當成熟了。沒有神權的機會了。哪怕後來到南北朝時候，外族入侵，佛教盛行，一度是“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。不過就像統治者修建了更多的“精神醫院”而已。用傳統的說法——宗教就是統治者的統治工具而已。

不過按照《未來簡史》裡面的一個說法，迷信和宗教還是兩回事；宗教是一套有組織嚴密、邏輯自洽的系統；是一種科學辦法，是古人探索宇宙的科學辦法。迷信只是單純的個人對未來和不確定的一些想象罷了。如果從這個角度說也就可以解釋有種說法——現代科學源於宗教，所以中國沒有出現現代科學，而是源於西方。

也就可以解釋為何中國的神權沒有凌駕皇權；因為中國的這些宗教不過是些迷信而已，沒有形成組織嚴密的系統，雖然佛教比較像，不過佛教沒有這個內在設定。