今天中午，從正在召開的第29屆亞足聯全體代表大會上傳來好消息：國家體育總局副局長、中國足協黨委書記杜兆才當選國際足聯理事會理事。在歷任當選國際足聯理事會理事的中國大陸人士中，杜兆才是行政級別最高的官員，一方面顯示出國家對足球的重視程度前所未有的加強，另一方面，杜兆才以副部級官員當選國際足聯理事，也將進一步在國際足聯和亞足聯提升中國足球的話事權。
在杜兆才之前，張吉龍和張劍兩位官員也曾在國際足聯最高決策機構中任職。不過兩人擔任國際足聯職務時的級別都是司局級，而杜兆才的行政級別是副部級。此番，杜兆才接棒張劍當選國際足聯理事會理事，對外界透露一個信號，中國對足球的重視程度超過以往。
本屆當選國際足聯理事會理事的亞洲代表共7人，除了亞足聯主席薩爾曼按照程序自動成為國際足聯理事之外，還有一名女性理事；亞洲區其剩餘的5個國際足聯理事會理事名額，從8名候選者差額選舉產生。經過投票選舉，最終來自中國足協的杜兆才和日本足協主席田島幸三、印度足協主席帕特爾、菲律賓足協主席阿拉內塔、卡塔爾足協副主席穆赫納迪當選。
相較杜兆才政府高級官員的身份，其他幾位新國際足聯理事會理事的亞洲面孔，大多沒有政府背景。從這個層面看，中國足協的這一做法，更能得到國際足聯的重視。
事實上，能夠入選國際足聯理事會理事，在亞足聯也擁有更大的話語權。國際足聯理事會理事的重要性無論從亞足聯選舉程序還是現實操作層面看，都要遠遠高於亞足聯副主席。本屆亞足聯全體代表大會，最先選出的是亞足聯主席，第二個議程就是選舉亞洲區國際足聯理事會理事；而在實際操作層面，各主要候選人也是把競選國際足聯理事會理事放在第一重要位置。
由於亞足聯副主席本身沒有排名，在亞足聯內部的地位也在國際足聯理事會理事之下，因此，亞足聯副主席只是名聲好聽，實際上並無多少話事權，因此多少顯得有些雞肋。這也韓國足協主席鄭夢奎落選國際足聯理事會理事之後，遺憾之情溢於言表的重要原因。
杜兆才接棒張劍，如願以償成為國際足聯理事會理事，由於他中國足協實際意義上的掌舵人身份，在亞足聯和國際足聯的重要議事活動中，能相對直接地代表中國足球的訴求；而他副部級高官的身份，讓他在國際足球事務中的話語比以往格外具有分量。對於中國足球而言，這是足球外交層面的一次難得的勝利。接下來中國足球無論在世界盃亞洲區預選賽的分組抽籤還是2023年亞洲盃的申辦工作中，都會因為杜兆才當選國際足聯理事會理事，爭取到相對有利的機會。