11月27日，中國足協推出的全新U23聯賽低調開戰，這項旨在給各隊年輕隊員更多鍛鍊機會的聯賽似乎並不受待見，中超、中甲、中乙俱樂部本著自願參賽的原則，一共只有16支球隊報名參賽，包括10支中超俱樂部，4支中甲俱樂部和兩支中乙俱樂部。為什麼這項看似還不錯的青年聯賽沒有一呼百應呢？從根本上也反映出目前各俱樂部梯隊建設的不足。
中國足協近年來一直非常重視各俱樂部的梯隊建設，各級聯賽也有非常嚴格的硬要求。可在中國足協推出U23聯賽後，響應者為何沒有想象的那麼多呢？由於不是強制性參賽，所以是否參賽也取決於俱樂部自己，中超俱樂部有10個報名參賽，老牌球隊北京國安並沒有參加，也讓很多球迷非常意外。但北京國安也給出了一個非常合理的解釋，那就是湊不齊那麼多U23的選手，相信這也是很多並未報名參賽俱樂部的共同原因。U23聯賽規定U19以下的球員只能夠參加6名球員，北京國安的預備隊很多都是1999至2001年齡段的球員，很多適齡球員也都在一隊效力，U23聯賽的比賽時間又剛好是聯賽結束後的休假期，所以湊不夠適齡球員，所以只能選擇放棄。
由於是第一年舉辦U23聯賽，所以中國足協安排的是賽會制比賽，小組賽7輪比賽持續兩週，全部比賽12月25日結束。密集的賽程確實對於參賽球員來說也是一個考驗，如果受傷就有些得不償失。有球員就表示，本來一個賽季就這段時間可以休整，如果參加這個比賽受傷了，那更慘了。當然，對於那些無法在聯賽中出場的隊員，U23聯賽還是不錯的鍛鍊機會。
今年U23聯賽16支球隊被分為兩個組，每組8支球隊，A組在南京江寧足球訓練基地舉行，B組在鹽城大豐權健足球訓練基地舉行。每組4支球隊出線，參與爭冠組的爭奪，沒有出線的球隊將進行排位賽。A組球隊為：上港、魯能、申花、一方、泰達、永昌、延邊和中能。B組球隊為：恆大、蘇寧、權健、建業、亞泰、遼足、新疆和河北精英。
U23聯賽並不算響亮的開局也算是開了一個好頭，中國足協在俱樂部梯隊建設上確實還有很多路要走。目前中超有預備隊聯賽，並且排名與升降級還有所關聯，也算給年輕隊員一個鍛鍊的平臺。U23聯賽是中國足協的一次嘗試，也是目前中國足球梯隊建設還不算完備的權宜之計。等到時機成熟，完全可以舉辦與職業聯賽同期，範圍更大、更加規範的多級青年聯賽。