12月20日，2018年中國足協職業聯賽總結大會在上海舉行，在總結大會上，國家體育總局副局長、足協黨委書記杜兆才明確表示：未來中國足協將積極推進優秀外籍球員的歸化工作。12月24日，根據德轉市場管理員透露，足協同意歸化的最大目的是提升國家隊水平，而實際操作程序應從2017年底就啟動了，4傢俱樂部參與試點，目前已將6名球員列為歸化目標。
按照德轉市場管理員的說法，目前歸化還沒有完全鋪開，“目前以個別俱樂部試點形式運行。官方一直對此工作保密，直至上週杜兆才書記親口確認。這意味著歸化工作已經到了可以對外公佈的階段，即已經有了實質性進展，結合國安李明總經理的採訪，最快應在1月就能有歸化球員轉會入隊。”。他隨後透露目前試點俱樂部至少有北京中赫國安、山東魯能泰山、上海綠地申花、江蘇蘇寧4家。
此前，中國足協考慮重點歸化華裔球員，也存在著華裔球員願不願接受中國足球歸化的問題。比如在德甲曇花一現的華裔球員林志堅，就曾經表示自己不願意為國足效力，只願意為德國隊出戰。因此，德轉市場管理員特別強調，“歸化球員由俱樂部以載體，目的肯定是為國家隊提供高水平球員。因此歸化球員一定是要能為國家隊比賽的。”
因此，對於歸化球員，足協是有年齡要求，“球員必須年輕，太老未來用不上，短期目標是2022/2026/2030世界盃。考慮到這個情況，最近距離2022還有3年，球員巔峰期一般為26-30歲，因此年齡估計應低於23-27歲，才有歸化價值，不排除可以考慮培養18歲以下的潛在歸化對象。”此外，歸化球員還應該有基本的國家榮譽感，而非純為錢來選擇國籍。
最後，德轉市場管理員還附上了已知歸化目標名單，分別是侯永永（John Hou Saeter，20歲，挪威）；蕭高進（LJaven Siu，19歲，英格蘭）；延納里斯（Nico Yennaris，25歲，英格蘭）；楊明陽（Ming-Yang Yang，23歲，瑞士）；羅伯託·蕭（Roberto Siucho，21歲，祕魯）；卡雷尼奧（Jaime Carreño，21歲，智利）。