作為亞洲足球的老朋友，法蘭克福上一次躋身德甲前5名，已經是24年前的事了。在上世紀90年代初期褪去了強隊外衣後，他們一直經歷著從降級、升級到保級的循環。
但在最近三年，這支引進過5名日本球員、3名韓國球員和1名中國球員的老字號球隊，已經逐漸遠離降級區，從第16名、第11名到第8名，他們的進步顯而易見。本賽季迄今，在新帥阿迪·許特爾的指導下，法蘭克福以先抑後揚的姿態殺進歐冠區。
提及法蘭克福，中國球員一定會想到一個名字。整整20年前，一位來自中國的“U-25前鋒”驚豔亮相、大放異彩。一個多月前，他剛被法蘭克福俱樂部嘉獎為國際推廣大使。
回溯歐洲五大聯賽的歷史，不曾多見的中國球員共斬獲過24個進球，其中德甲佔據20球，英超則見證了4球。誠然，孫繼海(3球)、邵佳一(4球)和鄭智(1球)的歐洲足跡，都已藉此載入史冊，但若以產量作為對比，曾經開天闢地、收穫了16個德甲進球的楊晨，終究是當仁不讓的存在。在法蘭克福，楊晨留下了99場23球19助攻的數據。
1998年2月，曾為北京國安攻入職業聯賽首球的楊晨，在施拉普納的引薦下，前往德國第三級球隊曼海姆試訓。雖然傷病侵襲和文化差異都找上門來，但努力學習德語的楊晨，還是遵照施拉普納的建議留在德國，等待著機會的到來。
兩個月後，由於在一場熱身賽中表現不俗，楊晨得以被法蘭克福的球探相中。據他回憶，彼時的德國人基本對亞洲足球一無所知，而新東家參考的引援標準，就是在這裡留下過豐功偉績的韓國名宿車範根。
鮮為人知的是，車範根還曾以書信的方式，為自己的後輩楊晨獻言獻策。在前者看來，如果想要在歐洲足壇站穩腳跟，楊晨就必須適應歐洲的飲食和生活文化，“簡而言之，就算是當做營養藥，也要把那些牛排和蔬菜嚥下去。”
藉助於試訓階段的調整和適應，由曼海姆來到法蘭克福的楊晨，消解了不少異國他鄉的陌生感，他也得以將更多的注意力放在訓練和比賽上。1998年9月8日，博克爾山體育場，開季連續3輪首發登場的楊晨，在全場第69分鐘以一腳乾脆利落的禁區外遠射，洞穿了門興格拉德巴赫門將羅伯特·恩克把守的球門。歷史上中國球員在歐洲五大聯賽的第一次破門，就此誕生！
隨後的一個月，坐穩先發的楊晨在對陣柏林赫塔和勒沃庫森時接連得分，在對手並不熟悉的情況下，他依靠自己的勤勉、爆發力和果斷的終結，積累著教練和隊友的稱讚。不過，由於法蘭克福前10輪只有2勝，排名逐漸下滑，原本對楊晨信任有加的主教練霍斯特·埃曼特勞特於1998年12月提前下課，中國前鋒的首發位置也岌岌可危。
那個賽季，起伏不定、內憂外患的法蘭克福，一共更換了四任主帥，當球隊遭遇連敗和連續不勝時，楊晨一度在歲末年初遠離了球場，充當看客。直到1999年春天到來時，他才以首次梅開二度(VS紐倫堡)和首次連場破門(VS柏林赫塔、VS紐倫堡)，宣告了自己的歸來。在波瀾不驚的進程中，法蘭克福以艱險的第17名進入了衝刺階段的保級大戰。
似乎是來之不易的穩定和眾志成城的決心帶來了奇蹟的曙光，從1999年4月24日到5月22日，法蘭克福猶一舉拿下3勝2平1負的戰績，破釜沉舟地獲取著力挽狂瀾的積分。在主場對陣漢堡時，先發登場的楊晨以一次左腳攻門，收穫了個人聯賽的第7球。
1999年5月29日，背水一戰的法蘭克福坐鎮主場，由於積分和淨勝球的雙重劣勢，他們必須取得一場大勝，才能在錙銖必較的保級大戰換取一線生機。至於充當背景版的對手，還是高居聯盟第四名的凱澤斯勞騰。
那一天，為了讓中國球迷關注楊晨的動態，中央電視臺特意獲取了法蘭克福與凱澤斯勞騰的直播權益——千里之外“中國楊”的身影，出現在了國內的千家萬戶。這麼多年過去了，楊晨在那個賽季收官日的傳射建功，依然是中國球迷不曾忘卻的記憶：第47分鐘，他在禁區內右腳爆射先拔頭籌，轟下德甲處子季的第8個進球！
第82分鐘，他的右腳傳中，又幫助施耐德包抄得分，鎖定勝局。當德國商業銀行競技場的5萬名球迷為5比1的結果歡欣鼓舞時，法蘭克福也以多出4個進球的微弱優勢，力壓積分、淨勝球均與自己持平的紐倫堡，實現了壓哨時刻的驚險保級！
一個賽季下來，初登德甲的楊晨出戰23次，總計1723分鐘，打進8球，助攻2次——他在隊內射手榜高居第一，在聯盟射手榜也能並列第17。
從1998年到2003年，楊晨先後在法蘭克福和聖保利度過了自己的德國生涯，其中，他在德甲賽場登場65次，奉上了16個進球和10次助攻，成為中國足球留洋軍團中最過硬的招牌。
時至今日，抑或在未來很長時間，這也依然將是中國球員在德甲乃至歐洲五大聯賽無法逾越的紀錄。
《法蘭克福匯報》足球名記阿斯海姆回憶楊晨時曾說，“他當時在法蘭克福很受歡迎，甚至可以說是這個城市的城市英雄。”