中日甲午戰爭，在近代歷史上有特殊意義。談及犧牲將軍，大多想到鄧世昌，然而在此之前為國捐軀的第一位清軍名將，乃高州鎮總兵左寶貴，與丁汝昌、鄧世昌並稱“甲午三英”，如今已不為人所熟知！
左寶貴，回族，山東費縣人。幼時父母雙亡，家境寒微。19歲投效軍營，歷任千總、遊擊、副將、廣東高州鎮總兵等職，並以提督記名。他治軍嚴肅，重文愛勇，參與修築了關外鐵路，開辦過多處金礦，並捐資建學，設置慈善衛生機構，為百姓所愛戴。
1894年7月，中日甲午戰爭爆發，朝鮮事急，左寶貴率兵入朝，
由於晝夜操勞，不久後突患“右偏中風”之症，但仍籌備戰守。。時任駐平壤諸軍總統的葉志超主張不戰而退出平壤,左寶貴力言：“敵人懸軍長驅,正宜出奇痛擊,使只輪弗返,不敢窺覦中原。朝廷設機器,養軍兵,每歲靡金錢數十萬,正為今日耳,若不戰而退,何以對朝鮮而報國家哉？大丈夫建業立功,在此一舉！至成敗利鈍,不遑計也。”
為表示死守平壤決心，在戰鬥打響前，左寶貴遵守回族禮儀，先期沐浴，誓臨陣死節，會戰期迫，左寶貴翎頂輝煌身先士卒。有人勸其脫去翎頂，免為眾矢之的，左寶貴說：“吾服朝服,欲士卒知我先,庶竟為之死也。敵人注目,吾何懼乎?”
1894年9月15日,平壤保衛戰打響，日軍第五師團的朔寧支隊和第三師團的元山支隊進攻平壤城北，戰況異常激烈。
面對多於五倍的日軍，左寶貴親自到城上指揮，清軍奮力抵抗，日軍死傷無數。日軍在軍官的督戰下，拼死突進。元山支隊為了打開突破口，集中全部炮火向西北最外一壘猛轟。堡壘被毀，守壘清軍被迫於6時50分撤退。不久，第二壘也在日軍炮火環攻下失守。7時15分元山支隊佔領玄武門外西北外側二壘後，按既定部署直抵牡丹臺下。
激戰中,左寶貴已受槍傷,猶裹創指揮,誓死抵禦，見牡丹臺失守，“知勢已瓦解，志必死”，於是穿上御賜衣冠，登陴督戰，往來觀察指揮。營官楊某見城上危險，欲挽左寶貴下城躲避，左寶貴將其推開，並親燃大炮向敵軍轟擊，先後“手發榴彈巨炮三十六顆”。部下感奮，拼死抗禦，給予日軍以重大殺傷。
正酣戰間，忽一炮彈飛來，將清軍火炮擊碎，彈片擊穿左寶貴肋下，負傷不退，裹創再戰，血染征衣。不久，又一彈飛至，左寶貴中彈撲地，將士趕去看時，左寶貴的身體已被炮彈擊穿，屍體破爛不堪。
左寶貴犧牲後，奉軍失去主帥，無人指揮，日軍乘勢佔領了玄武門。營官楊建勝挾左寶貴屍體欲自玄武門衝出，可是日軍已進城，“塞滿街巷，楊某亦死亂軍中。”兩人忠骸，均不知下落！
左寶貴戰死後，屍骨無存，清軍將士冒著炮火硝煙，只覓得他的一領血衣和一隻朝靴，從平壤護送回淮安，葬衣冠冢，並建“左忠壯公祠”。全城老幼婦孺，人人掩面慟哭，後入祀昭忠祠，贈太子少保銜，諡號“忠壯”，事蹟付國史館立傳，流芳千古。