舊金山 – 兩種技術的繁榮 – 有些人可能稱之為瘋狂 – 正在相互結合，將曾經晦澀的微處理器變成必備但稀缺的商品。
人工智能系統由谷歌和中國初創公司Malong Technologies等公司製造的人造智能系統在很大程度上依賴稱為圖形處理單元或GPU的計算機芯片。該芯片在挖掘數字貨幣（如比特幣的以太坊，比特幣另一種選擇與其更為著名的堂兄弟一樣乘著炒作的熱潮。
隨著兩家高科技領域的人員和公司紛紛購買相同的芯片，GPU在過去幾個月裡一直供不應求。一些經銷商和客戶表示，價格已經上漲了50％。
2014年離開微軟在北京的研究實驗室成立馬龍後，美國技術專家馬特斯科特說：“這些芯片簡直缺貨，”問題越來越嚴重。“
位於深圳的馬龍正在建立一個可以分析數碼照片並學習識別物體的系統。這樣做需要大量的照片，並且分析所有這些照片取決於GPU芯片。
當該公司最近從中國供應商處訂購新硬件時，該產品延遲了四周。芯片價格比六個月前高出約15％。
“我們需要最新的GPU來保持競爭力，”斯科特先生說。“這對我們的研究工作有著實實在在的影響。”
但他並沒有責怪其他人工智能專家的短缺。他指責cryptocurrency礦工。“我們以前從未遇到過這個問題，”他說。“只有當密碼變熱時，我們才看到我們獲得GPU的能力顯著下降”
GPU最初設計用於為電腦遊戲和其他軟件渲染圖形。近年來，它們已經成為創造人工智能的重要工具。幾乎每個人工智能公司都依賴這些芯片。
和馬龍一樣，這些公司建立了所謂的神經網絡，即通過分析海量數據來學習任務的複雜算法。大量的GPU消耗相對較少的電力並且可以打包成一個小空間，可以比標準芯片更高效地處理神經網絡所需的大量數學運算。
數字貨幣投機者正為了一個非常不同的目的而搶購GPU。在設置有助於運行管理以太坊和其他比特幣替代品的大型計算機網絡的機器後，人們和企業可以通過新創建的數字硬幣的形式接收付款。GPU對於處理數字挖掘所需的數學算法也很有效。
Crypto礦工購買了300萬個GPU板 – 平板可以添加到個人和其他電腦 – 去年價值7.76億美元，研究人員Jon Peddie說，他已經追蹤了幾十年的芯片銷售情況。
這在價值超過150億美元的整體市場中可能聽起來不是很多，但AI製造商和加密礦工（更不用說遊戲玩家）的組合已經擠壓了GPU供應。情況變得如此之緊密以至於Nvidia，即生產70％GPU板的硅谷芯片製造商，經銷商往往限制了每天有多少公司可以購買。
微軟首席技術官Kevin Scott說：“這是一個艱難的時刻。“如果我們在數據中心有更多的這些”芯片，我們可以做得更多。“現在有真正的產品可以讓真正的用戶變得更好。這不是一個理論練習。“
另一家GPU供應商AMD和其他公司表示，目前的一些短缺是全球GPU板上其他組件供應有限的結果，他們指出零售價格已開始趨於穩定。但在3月份，Nvidia首席執行官Jen-Hsun Huang在硅谷舉行的公司年度芯片會議上表示，該公司仍然無法足夠快地生產芯片。
這為許多其他芯片製造商創造了機會。例如，一家名為Bitmain的公司已經發布了專門用於採購以太坊硬幣的新芯片。谷歌已經建立了自己的AI芯片，並正在通過雲計算服務向其他公司提供訪問。上個月，Facebook在一系列在線招聘信息中表示，它也正在努力為AI創建一個芯片。
其他數十家公司正在設計類似的芯片，將已經專用的GPU帶入更小的生態位，而更多生產芯片的公司意味著更大的供應量和更低的價格。
微軟公司的Scott先生說：“你們不僅需要經濟原因，而且還需要供應鏈的穩定性。
市場在一夜之間不會多元化。紐約電腦視覺創業公司的首席執行官兼創始人Matthew Zeiler表示，該公司使用的一些GPU板的價格自去年以來上漲了40％以上。
Zeiler先生認為，Nvidia很難取而代之。許多公司都會堅持使用Nvidia的技術，因為這是他們所熟悉的技術，並且由於它提供的GPU板可以做更多的事情。
ABC諮詢公司的創始人Kevin Zhang已經購買了數千種用於挖掘各種數字貨幣的GPU。他說，一個僅僅用於採礦以太坊的芯片不一定是礦工的有吸引力的選擇。它不能用於挖掘其他貨幣，而像Ethereum這樣運行系統的組織往往會改變底層技術，這可能會使專用芯片無用。
當然，對數字貨幣挖掘的興趣可能會降溫。但人工智能和遊戲市場將繼續增長。
Zeiler先生表示，他的公司最近為其新澤西州的數據中心購買了新的GPU，但由於同一市場導致安裝這些芯片所需的電腦機架不足，因此無法安裝它們超過一個月。壓力。
“需求，”他說，“絕對是瘋狂的。”
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