摩爾定律指出，集成電路中的晶體管數量大約每兩年翻一倍，直到現在，這一說法幾乎都是正確的。晶體管是電子設備的基本組成部分;它們放大和開關電子信號。芯片上的晶體管越多，處理能力就越強。然而，由於量子隧道效應，小晶體管的數量是有限的，這就使得加密貨幣特製挖掘應用程序的集成電路(ASIC)芯片功能變強非常困難。
量子隧穿是由電子的波粒二向性產生的，並且與電子的波特性特別相關。電子的波不會立即在一個屏障上停留。它逐漸變細，如果一個屏障足夠小，那麼電子的波就會到達屏障的另一邊，儘管它的衰減幅度很大。如果有足夠的電子撞擊屏障，那麼一些電子就能有效地通過屏障傳送。
在晶體管不到5納米的情況下，量子隧穿會一直處於“on”狀態，這使得它們無法使用。晶體管需要以百分之百的精度開啟和關閉，計算機才能正確地運行，所以量子隧穿會影響到一臺晶體管太小的計算機。
目前，加密貨幣挖掘芯片上最小的晶體管是7nm——日本GMO公司已經開發出一種33 TH /s的比特幣挖掘設備，帶有7nm晶體管。由於量子隧道效應，科學家們普遍認為7nm是晶體管的最小可靠尺寸。實際上IBM在2017年開發了5納米硅芯片，但必須利用不同的技術來實現這一目標。勞倫斯伯克利國家實驗室利用二硫化鉬和納米管開發了1納米晶體管，但它們不能批量生產晶體管來製造芯片，即便如此，量子隧道效應也可能是個問題。
也許通過使用全新的技術來製造晶體管，可以規避量子隧道效應，但是當涉及到硅片上的晶體管時，它們似乎只能達到如此小的規模，而目前的技術已經接近極限。這將抑制加密貨幣挖掘硬件的加速和發展。當然，採礦製造商可以在設備中裝入更多的芯片，來產生更高的哈希率，但沒有什麼比擁有越來越小的晶體管，批量生產芯片更能提高哈希率的了，因為這樣可以成倍地增加處理能力。
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