著名話劇、電影表演藝術家朱琳，原名朱雲芳，1923年生於江蘇省灌雲縣（今連雲港市海州區）。朱琳的母親在當地的教會學校當校工，依靠微薄的收入來維持一家人的溫飽。朱琳自幼在宗教環境下長大，長期受到教會學校音樂的薰陶，喜歡唱歌跳舞。1930年，剛滿7歲的竹林進入江蘇淮陰師範附小學習，在學校經常參加文藝活動。1937年抗戰爆發後，只有14歲的朱琳毅然輟學加入了有進步傾向的長虹劇社，在淮陰、淮安一帶演出《烙印》、《暴風驟雨》等話劇。同年11月隨長虹劇社到武漢，參加東北救亡總會宣傳隊，1937年底，朱琳考入武昌藝術專科學校。但學校舒適的學習環境並沒有留住朱琳的心，1938年8月，朱琳再次離開學校，參加了抗敵演劇九隊，在長沙、湘北、贛北前線慰問演出。期間，演出了《家破人亡》、《木蘭從軍》、《水車轉了》、《煙葦港》、《生與死》、《杏花春雨江南》、《保衛大湖南》、《一年間》等抗日戲劇，為抗日軍民演唱《黃河怨》以及《丈夫去當兵》、《朱老嫂送雞蛋》、《嘉陵江上》等歌曲。1942年被借調到桂林新中國劇社任演員，演出了《大地回春》、《秋聲賦》、《名優之死》、《日出》、《黃白丹青》、《大雷雨》、《欽差大臣》等話劇。1944年回演劇九隊，到重慶、萬縣等地演出了《孔雀膽》、《小人物狂想曲》、《春寒》等話劇。為抗戰盡了一個文藝青年應盡的力量。
抗戰勝利後，朱琳繼續隨演劇九隊到無錫、蘇州、上海、杭州等地，演出田漢的名劇《麗人行》，在劇中成功地塑造了樑若英的形象。1948年入上海大同電影公司任演員，拍攝了《姊妹劫》、《幾番風雨》、《二百五小傳》、《望穿秋水》、《影迷傳》等影片。1950年入北京中國青年藝術劇院任演員，參加演出了《保爾·柯察金》、《在新事物面前》、《欽差大臣》、四姐妹》等話劇。1952年底調北京人民藝術劇院任演員，先後演出了《長海來了》、《雷雨》、《耶戈爾·佈雷喬夫和其他的人們》、《帶槍的人》、《虎符》、《高級垃圾》、《女店員》、《蔡文姬》、《花開遍地萬戶香》、《三姐妹》、《武則天》、《年青的一代》、《仇恨的火焰》等話劇。1982年開始，朱琳在《貴婦還鄉》、《推銷員之死》、《洋麻將》三部世界著名話劇中飾演了三個性格迥異的婦女形象，創造了其話劇生涯的巔峰。除了話劇舞臺，朱琳還兼具了導演、劇本創作者、文學創作者等多重身份。曾參與導演過《為了六十一個階級兄弟》、《在街道上》、《百花嶺》等劇目。1988年參加拍攝了電視連續劇《末代皇帝》。在劇中飾演慈禧太后，並憑藉此角榮獲當年飛天獎最佳女配角獎。2007年4月，朱琳和於是之、歐陽山尊等“老搭檔”一起被授予“國家有突出貢獻話劇藝術家”榮譽稱號。
2015年7月7日，朱琳因病在北京逝世，終年92歲。
晚年朱琳
晚年朱琳
刁光覃朱琳夫婦
1941年初抗敵演劇九隊女隊員合影
前排左起：張楠、朱琳、黃韞如、李正
後排左起：曾超、趙元、覃柯、樑國章、張慶芳、於因
朱琳與舒繡文（1948）
1949年，電影《三毛流浪記》劇組女演員合影（四排左4為朱琳）
話劇《四姐妹》的主演與吳雪院長合影（第一排右起白凌、朱琳、吳雪、張靜、
路曦）
1962年7月周恩來、郭沫若與《武則天》劇組演員在一起
朱琳與歐陽山尊、劉厚生、鄭榕
話劇《大雷雨》（1942）
話劇《麗人行》（1947）
話劇《在新事物面前》
話劇《雷雨》
話劇《雷雨》
話劇《帶槍的人》
話劇《虎符》
話劇《高級垃圾》
話劇《蔡文姬》
話劇《三姐妹》
話劇《武則天》
話劇《貴婦還鄉》
話劇《推銷員之死》
話劇《洋麻將》
話劇《甲子園》
1947年，在電影《八千里路雲和月》中飾演劇隊員；
1948年，在電影《姊妹劫》中飾演高麗芳；
電影劇照
1949年，在電影《二百五小傳》中飾演趙慧雲；
1949年，在電影《三毛流浪記》中飾演女賓客；
1978年，在電影《蔡文姬》中飾演蔡文姬；
1989年，在電影《夜盜珍妃墓》中飾演慈禧太后；
電影劇照