大明的最後一位大一統君王崇禎的一生，非常富有戲劇性。這個上位就勵精圖治的君主，在任期間卻發生了大明最嚴重的自然災害——小冰河世紀。乾旱、瘟疫、嚴寒等等天災，使原本就搖搖欲墜的大明王朝走向了終點。內憂外患、天災人禍，勵精圖治的崇禎救不了風雨飄搖的大明王朝，它已經病入膏肓了。
李自成包圍了燕京，燕京失卻了往昔的繁華，不再歌舞昇平，變得人心惶惶。崇禎面對這種景象，好像明白了些什麼，可能遠不止燕京，天下百姓早處於水生火熱之中了。這位憂國憂民的君王，在召集群臣無果後，頗為自嘲的說了一句：“可惜苦了這天下的百姓”。
看清一切的崇禎，心灰意冷。挽救不了天下的他，要維護大明王朝最後的尊嚴。他勸說自己的皇妃、皇后自盡保節，親自用劍刺向了年幼的女兒，最後自己也選擇了自縊。整個血染的大明宮殿，彰顯著一個昔日強盛帝國的最後尊嚴。無數宮女、太監，紛紛隨同效仿，這一切彷彿是對應召卻無人敢至的公卿要員無情的諷刺。
崇禎自縊了，皇妃女兒自盡了，可他的兒子並沒有死。除去早亡的，崇禎派太監祕密保護三個皇子。崇禎自己無力收復山河，但他要為大明留下復國的火種，其次要保證朱氏血脈的傳承。
三個皇子中太子朱慈烺應該就是，承擔復興大明的那位。李自成進京之後，崇禎已經自縊，太子自然是關注的重點對象。李自成為了收服人心，封他為宋王。後來清軍入關，李自成不敵敗退，朱慈烺再無記載。最大的可能就是敗退的李自成，不再意圖收復燕京人心，將他處死。
朱慈炯是另一位皇子，他的文采武功都很不錯，深受崇禎喜愛，被封為定王。從稱號就可以看出，崇禎這位皇子就是為了輔佐太子培養的，是他寄予厚望的兒子。李自成攻陷燕京後，封了他一個奇特的稱號——安定公。首先“公”既肯定了他的才能，又暗示他大明亡了，他已不再是皇子了。安定也是示意朱慈炯，最好乖乖地待著，不要生亂。
這位定王可以說是崇禎心血和大明希望所在，太子的號召力，定王的文才武功還是很有希望復興大明的。不過李自成在逃出燕京之後，朱慈炯也不知所蹤。自然也是處死了，大順的戰敗使事情超出了李自成的掌控，他再也不能容忍明朝殘餘勢力組合了。
只有崇禎的第五子朱慈煥得以倖存，李自成敗退燕京時，把他帶走了。原因有二：朱慈煥性格柔弱，易於掌控；那年他才十二歲，比起兩個哥哥，還沒什麼威脅。崇禎對他的期望就是，大明難以復興的話，保存朱氏最正統的血脈。
可能是上天都憐憫崇禎的苦心，在南下的旅途中，李自成率十幾個親衛探路時為鄉勇所殺。之後大順發生了內亂，也有說法這是李自成金蟬脫殼之計。但不管什麼原因，朱慈煥趁亂逃跑成功就是大明最大的幸運。
這位年幼的王子對於國破家亡，感觸還是比較淺的。再加上溫順的性格，崇禎教導他的隱居傳家指令，他一直遵從著。
善良的人往往有著獨特的幸運，年幼的朱慈煥就是如此。無依無靠的他只能沿途乞討，一個王姓的地主覺得這個年幼的孩子有種說不出的獨特。就問他的出身來歷，12歲的朱慈煥還沒有意識到自己身份的重要性，就說了實話。幸好這個王姓老人感念大明，冒著家破人亡的風險收留了他，還幫他改了名字。
等到老人病故，朱慈煥已經長大了，他選擇去出家避世。朱慈煥沒有王子應有的權謀勇武，但他有著絕佳的氣質和高超的棋藝。
一次有個鄉紳在寺廟上香時，見到了氣質不俗、又滿腹經綸的朱慈煥。對他非常中意，朱慈煥還俗了，娶了鄉紳的女兒過上了平凡人的生活。朱慈煥娶妻後，以教書為生，有了三個兒子和兩個女兒。生活談不上富足，但卻很美滿。
可數十年間，他從未安心過，清廷一直在通緝明朝皇室。風頭緊了，朱慈煥就拖家帶口，遠走他鄉。大江南北，這位大明皇子為了逃難，走遍了千山萬水。
時光匆匆，幸福的生活為這位仁慈的大明皇子染上了一頭銀髮，朱慈煥已經七十歲了。大明已經覆滅近半個世紀之久，大清成為了這片土地新的主人。特別是“聖君”康熙統治期間，為了爭取民心，緩和復明運動，親自六次拜祭明十三陵。並且下令要善待大明皇族，找流落民間的皇族之後管理皇陵。
朱慈煥沒有輕信清廷的仁慈，但總覺得康熙還是很和善的，就放鬆了戒心。年邁的他回想起往昔的崢嶸歲月，由年幼的大明皇子，到出家的少年僧人，最後到滿頭華髮、兒女滿堂的仁慈老者。他在一次醉酒後，一時不察，向一位好友訴說了自己的真實身份，這個消息就這樣傳播了出去。
反清復明的組織一直打著一個旗號，“朱三太子”，就是朱慈煥死去的文武具佳的三哥，那個昔日的定王。所以清廷對於明朝皇室遠沒有自己說的那麼寬厚，反而迫切的想除之而後快。
朱慈煥發現說漏嘴後，趕緊舉家搬遷。可孤零零的一家人，怎麼可能逃出滿清的有組織察訪？在山東七十五歲的朱慈煥一家子被捕，他言真意切的訴說自己已經年過古稀，而且沒有參與過任何組織的事實。當時審訊的官員，查明之後發現樣樣屬實，又想起康熙幾年前說要找大明皇室管理皇陵，就上報了。
但所謂的“聖君”康熙，拜訪明皇陵不過是為了安定民心，他們對於明皇室從未放下過敵視的心態。面對狀案上記載的朱慈煥一生隱姓埋名，且年過古稀的實情。康熙卻一口咬定，朱慈煥就是“朱三太子”，下令處死朱慈煥所有親人，這位慈善的老人更是被凌遲處死。崇禎的後裔，歷經半個世紀，在李自成屠刀下都倖存的朱慈煥一脈，在“聖君”康熙的指令下，全部處死。
“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道”。朱慈煥這個大明皇子，隱姓埋名六十餘年，教書育人，謙和有禮，可謂之君子。可還是在七十五歲的高齡，沒有任何過錯的情況下死於“聖君”康熙之手，何其之悲？就像崇禎將利劍刺向六歲女兒時所說“出身皇家就是你最大的不幸”，他最年幼寬厚的兒子最終也沒有逃出命運的羈絆。“權力”二字，世間可有幾人無視，又有幾人超脫？
參考資料：
《明史》
《清史》
《中國通史》
《皇太子祕史》
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