北京時間7月9日，NBA夏季聯賽繼續進行，中國男籃84-80險勝夏洛特黃蜂，止住2連敗，取得首勝。經過前2場比賽的適應後，中國男籃已經完全適應夏季聯賽的強度和節奏。此役與黃蜂的比賽，中國男籃打得積極主動，比賽大部分時間都佔據主動權，在第三節一度取得14分領先優勢。儘管黃蜂在第四節掀起反撲浪潮，並且在終場前30秒追到只差2分，但中國男籃還是頂住了壓力，收穫這場寶貴的勝利。此役周琦終於打出強勢表現，出場24分鐘，9投5中，其中三分球5投3中，罰球5罰4中，砍下17分9籃板1搶斷4蓋帽！
此役首節替補上場後不久，周琦就在籃下接球造犯規，2罰全中。幾個回合之後，周琦外線也開了，擋拆之後接到方碩的傳球，穩穩命中，這也是他今年夏季聯賽命中了第一個三分球。外線找到準星之後，周琦投得也更自信了，下一個回合，他又飆中1記三分球。首節打了4分鐘，周琦就高效得到8分，展現了非常良好的競爭狀態。第二節比賽，周琦打得更加積極主動，不僅能繼續在外線製造威脅，而且還能衝擊內線製造威脅。更重要的是，利用身高臂展和出色的運動能力，周琦護筐的優勢也充分體現出來了。上半場比賽，周琦的表現堪稱完美，出場10分鐘，5中4，其中三分4中3，砍下14分3籃板1搶斷3蓋帽。
下半場比賽，雖然周琦在進攻端沒有太出彩的表現，但在第四節黃蜂不斷追分的階段，他在籃下完成了1次漂亮的轉身上籃，將分差拉大到5分，幫助中國男籃穩住局勢。周琦下半場的作用主要體現在防守端，他搶到了6個籃板，其中包括最後時刻1個非常關鍵的前場籃板。而在防守端，正是有周琦積極的協防和補防，黃蜂想通過沖擊內線得分就變得困難了，這是數據無法完全體現的。從本場比賽來看的話，周琦彷彿找到了去年打夏季聯賽的感覺。3場比賽下來，周琦一場打得比一場好，而且逐漸將自己的特點展現出來了。截至目前，周琦今年夏季聯賽場均得到10.3分8.7籃板2.7蓋帽，其中場均3個前場籃板。從數據就能看出，周琦在攻防兩端的作用都是很明顯的。
儘管很多人詬病周琦，但必須承認的是，他是中國男籃不可或缺的。很多人只看到周琦自主進攻和對抗方面的短板，卻選擇性忽略他在終結和護筐方面的優勢。得益於出眾的身高臂展，以及不錯的移動能力，周琦在防守端擁有天然的優勢，防守覆蓋面積非常大，能有效限制對方的突破；而且他保護籃板的能力也明顯提升。而在進攻端，雖然周琦單打能力比較差，但有郭艾倫、趙繼偉、方碩的喂餅，他擋拆的威力就發揮出來了。擋拆之後，周琦既能拉出來投三分，也能順下衝擊籃筐，打得簡單高效。對於中國男籃而言，久疏戰陣的周琦能及時找回狀態，這無疑是一個非常積極的信號！隨著周琦漸入佳境，中國男籃的攻防體系也會變得更加立體。