美國成為世界大國是一個漸進的歷程，這一歷程也顯示了國際體系變遷的動力和軌跡，對於認識當下及未來的大國興衰具有一定的啟示意義。
冷戰終結，美國不戰而勝，迎來了二戰結束以來最大的戰略機遇期。從加強其世界地位和國際影響力看，美國在以下方面做得比較成功：首先是大力推動全球化。其次是塑造國際機制。再次是維持同盟體系。
但美國在後冷戰時代的對外行為也導致了一系列重大失誤，這對美國的國際地位、國際形象和後冷戰時代的國際政治都產生了消極的影響。
首先，美國“贏家通吃”的心態和政策滋生地緣政治危機。其次，美國發動阿富汗、伊拉克兩場戰爭導致了地區形勢的持續動盪及嚴重的人道主義災難，並嚴重耗損美國國力。第三，是追求單極世界。
當下，從從國際力量變遷方面，可以發現以下的發展態勢：
首先，軍事上，俄羅斯軍事力量重振和中國軍事現代化的推進削弱了美國的軍事優勢；經濟上，當前美國經濟佔全球經濟總量的22%左右，降至二戰以來的最低點。
其次，美國對國際事務的主導能力在下降。
再次，美國處理外部事務的資源在縮水。
最後，美國的軟實力在下降。
與冷戰時期或上個世紀九十年代相比，現在美國在國際上面臨的挑戰更加棘手和多元，麻煩越來越多，也越來越難以應對。
首先，戰略競爭對手發起挑戰。俄羅斯的強勢戰略復興和中國在經濟、戰略上的崛起，對美國構成了冷戰結束以來最棘手的地緣政治挑戰。
其次，美國與伊斯蘭世界的矛盾無解。伊斯蘭國的崛起是恐怖勢力掀起的新一波浪潮，也反映了美國與伊斯蘭世界的矛盾的長期性。
再次，美國長期主導的國際機制的治理能力在全面下降。
目前美國地位的下降是結構性的，就是說美國世界大國地位的下降將是一個長期趨勢。之所以做出這一判斷，是基於以下理由：
第一，美國經濟的內在活力在下降。
第二，從國際層面看，20世紀90年代美國力量和地位的大幅提升得益於蘇聯解體和日本經濟泡沫破滅這兩大利好，今天放眼世界，不會同時出現對美國重大的戰略與經濟利好。
第三，由於新興經濟體經濟力量的上升，美國正在失去經濟超級大國的地位。
對於美國國際戰略的未來走向，儘管近年來美國專家學者的辯論莫衷一是，但美國既不可能迴歸孤立主義，也不可能重拾全球霸權戰略，而是最有可能奉行“有選擇的干預戰略”。
在中國的和平發展進程中，美國因素是無法避免而且必須妥善處置的外部變量。對於處在崛起快通道的中國來說，美國戰略調整的趨勢既帶來了機遇，也蘊含著風險。
從積極方面看
⊙首先，隨著美國謀求全球霸權的意願和能力的下降，美國的決策者或許更能達觀地看待多極化背景下中國的崛起，避免完全以零和思維看待中國力量的發展和影響力的擴大。換句話說，中國的崛起將被視為美國面對的諸多挑戰之一，而不是美國戰略上最主要的威脅。這無疑為中美關係的發展提供了空間。
⊙其次，在霸權力不從心的背景下，美國需要更多地藉助國際合作來達到其外交政策目標，這些合作既來自盟國以及夥伴國家，也來自主要的力量中心。鑑於中國力量和影響力的上升，無論是地區層面還是全球層面，中國都將是美國越來越借重的對象。這為中國順勢擴大國際影響力提供了機遇，也為中美髮展新型大國關係增添了動力。
從消極方面看
⊙由於美國的戰略調整是與美國的相對衰落同步的，面對中國力量的快速發展、大國外交的穩步推進和國際影響力的節節攀升，美國可能會產生一種越來越強烈的戰略焦慮感，對中國的戰略進取以及在力量和影響力上趕超美國感到不安，不僅會加快應對中國崛起的外交、安全和經濟佈局，而且有時可能會對中方的某些政策行為做出激烈反應，從而嚴重惡化中美關係。近年來美國強力介入南海問題即是一例。
鑑於美國的對外戰略正處於調整進程之中，中國應該從以下四個方面來加以應對美國對外戰略的調整趨勢。
首先，在美國國力相對下降、中美力量差距逐步縮小的情況下，做好對美國的安撫工作，加強與美國的對話、溝通以減少對方的疑慮和猜忌，這包括強調中國繼續走和平發展道路的決心和與美國發展新型大國關係的意願。
其次，我國在拓展周邊利益、延伸戰略觸角時要注意把握好時機，並在具體操作上注重“有理、有節”。同時，對於與周邊國家的領土和海洋權益爭端要創新思維與手段，在有效管控的基礎上，實現和平解決。
再次，在亞太地區，我國應積極推進包容性外交，大力提倡與推動地區經濟與安全合作，防止美國以“盟友加夥伴”網絡孤立中國，割裂亞太。
最後，在全球層面，我國應凸顯中國作為負責任大國的意識和與國際社會合作的意願，以積極的姿態參與全球問題的處理，使美國切實感到崛起的中國是其在全球事務上的重要夥伴，一個越來越強大的中國是世界繁榮與穩定的重要力量。與此同時，我國也通過積極參與全球治理進程來改變現有的西方主導的全球治理架構，使世界政治經濟權力結構更加合理，從而提升我國國際影響力，更好地維護和促進我國利益。
《美國的世界大國地位、作用及其走向——專訪復旦大學國際問題研究院常務副院長、美國研究中心主任、博士生導師吳心伯教授》原文閱讀，敬請翻閱《領導文萃》2016年10月下，或下載“領導文萃”客戶端併成為我們的會員。
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