隨著客場2-0擊敗亞泰，魯能本賽季低調起步，已經取得了3連勝，高居積分榜首位。不得不說，這多少讓人意外，畢竟本賽季前魯能賣掉了包括王永珀、趙明劍和楊旭等多位國腳級球員。但是球隊本土核心蒿俊閔沒有離開，因此並未傷筋動骨。就當外界都認為魯能本賽季不可能爭冠的時候，這支球隊已經率先衝到了前頭。
上賽季保級，核心蒙蒂略和尤西雷離開，加上賣人不買人，沒有誰看好魯能。然而，這支老牌勁旅本賽季2-0擊敗天津億利、2-1擊敗廣州恆大，又2-0擊敗長春亞泰，取得3連勝！要知道主場擊敗恆大，這是魯能歷史上的首次，誰還能小看魯能？本賽季，低調起步的魯能無法讓外界忽視。
魯能本賽季確定了蒿俊閔作為球隊的絕對核心，然而配備了幾位強力外援殺手和一些本土新星，效果反而不錯，那個被調侃為“步行者”的球隊已經不復存在。作為球隊新核，蒿俊閔承擔起了很大的重任，他是球隊攻防轉換的樞紐，表現直接決定本賽季魯能的成績。
前3場比賽，蒿俊閔做的不錯，幫助球隊取得全勝，證明了自己能夠擔起重任。事實上本場比賽蒿俊閔的狀態並非最佳，畢竟剛剛從國家隊的惡戰後歸隊，但是蒿俊閔本賽季出場的4場比賽，球隊全部都贏了，其中就包括在長沙1-0擊敗韓國隊的那場12強賽。
對陣韓國，是裡皮首次使用蒿俊閔。那場比賽蒿俊閔做得非常不錯，也打滿了全場。或許裡皮終究還是沒有信任蒿俊閔。對陣卡塔爾和伊朗的兩場比賽，裡皮都祭出了全攻陣容，但是他錯誤的估計了中國前鋒球員解決問題的能力，前鋒不進球，有他們自己的原因，也有中場支援不到位的原因。總之，裡皮沒有使用蒿俊閔的兩場比賽，國足都沒贏，而且沒有進球。
當然蒿俊閔不是萬能的，之前12強賽獲得高洪波信任，也沒有做到力挽狂瀾，但需要看到，他在場上意味著球隊有更多的希望。國足近兩年踢得最好的3場比賽，分別是裡皮時代1-0韓國（世預賽），高洪波時代2-0卡塔爾（世預賽），佩蘭時代1-0沙特（亞洲盃），蒿俊閔全部首發，這難道是一種巧合嗎？
並非魯能青訓出品的蒿俊閔，成為魯能改朝換代最不願意放走了一個球員，而且還能戴上隊長袖標，證明這是多麼正確。國足陣中目前中場中路的球員，以鄭智的位置最為穩定，吳曦、黃博文和蒿俊閔算是各有特點，但是論“會踢球”，還得屬蒿俊閔。