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三月份將是國際足聯的國家隊比賽日，這個三月看點多多，球迷除了可以關注梅西和C羅是否迴歸國家隊外，更加值得關注的是新一期的中國國家隊將出徵曾經被媒體譽為”小世界盃”的 "中國杯”。這個稱呼並非隨便喊喊，“中國杯”創立的目的就是為中國男足進入世界盃提供熱身機會，也為未來中國能舉辦世界盃提前做準備，按照最初的設想，中國杯的最終規模是“一共8支隊伍參賽，邀請的隊伍原則都在世界排名30名內，如果邀請亞洲隊伍，也只邀請亞洲盃冠軍”，所以稱之為“小世界盃”並不過分。
“中國杯”的投資商是萬達集團，萬達每屆中國杯的投資額是5000萬，他們和中國足協簽了十年長約，所以這個“中國杯”絕對不是以往那種隨意舉辦的“山寨杯”，而是中國足球的一項長期的規劃和最高規格的熱身賽。參賽隊伍可獲得國際足聯正式積分，這個積分可以幫助參賽的隊伍在世界盃、歐洲盃等大賽抽籤時獲得更好的籤位，所以來參賽隊伍都會認真對待，基本全主力出戰。
當然，除了積分，出場費也是吸引這些球隊願意參加的重要的因素，比如2018年第二屆中國杯的比賽，威爾士的出場費約為100萬英鎊（摺合人民幣892萬），貝爾有特別的出場費10萬英鎊（摺合人民幣89萬），烏拉圭的出場費估計為200萬美元以上（摺合人民幣1255萬），奪冠獎金25萬美元，這個出場費標準已經趕上一些巴西、法國這些世界冠軍了。
中國杯目前已經舉辦了兩屆了，在2017年的第一屆的賽事中，由於不是國家隊比賽日，雖然邀請了智利、克羅地亞、冰島三個國家，但包括中國隊自己的主力都沒有來，沒有球星自然沒有引起太大的轟動，在那屆比賽中，中國隊在半決賽0：2輸給了冰島隊，而在爭奪第三名的比賽中，中國隊在常規時間1-1戰平克羅地亞隊，點球大戰4-3擊敗對手，獲得了季軍。
2018年的第二屆比賽，主辦方的步子邁得更大了，可能是過高地估計了中國隊的實力，這屆盃賽邀請了擁有貝爾的威爾士、擁有卡瓦尼和蘇亞雷斯的烏拉圭以及捷克隊，這個規格已經非常接近世界盃小組賽的水平了，而面對這次難得的機會，中國隊在鄉親父老面前被打成篩子，顏面盡失，分別是以0：6的比分輸給威爾士隊，1：4輸給捷克隊，在這屆盃賽中，被打回原形的中國隊獲得了第四名。
如果不是因為賽制緣故，中國隊逃過了最後的冠軍烏拉圭隊，可能會輸得更慘，而在輸給威爾士的比賽中，貝爾面對著中國隊球員的圍堵，依舊可以做到如入無人之境，隨便趟，隨便射，輕鬆上演帽子戲法，讓球迷看到了中國隊和世界頂級球隊的巨大差距。
2019年的中國杯即將到來，但中國隊卻面臨巨大困境，在亞洲盃中鎩羽而歸後世界名帥裡皮黯然離職，中國男足又週期性地跌入了低谷，這次可能要派出一支完全沒有一起打過比賽臨時拼湊的中國男足參加這屆盃賽，成績會如何可想而知，所以這次主辦方邀請的參賽隊伍時明顯退縮了，被邀請的隊伍實力大大降低——烏拉圭、烏茲別克斯坦、泰國隊，這幾支隊伍二月份的國家足聯排名分別是世界第10、89位和115位，而中國隊的排名是74位，從排名上就可以看出烏茲別克斯坦和泰國隊的實力有多麼弱，而在中國杯的宣傳視頻中，烏茲別克斯坦被稱為“中亞勁旅”，泰國隊被稱為“亞洲新勢力”，這多少有點諷刺。
而更有意思的是在這次比賽的賽程安排上，一開始傳出來的消息（據悉已經傳真至各參賽隊伍）是中國隊對陣烏拉圭，泰國隊對陣烏茲別克斯坦，連CCTV5的官方微博都披露了這個對陣，而最後，官方公佈出來的對陣情況卻出現了重大變化——中國隊首戰對陣的是泰國，也就是說只要過了泰國這一關，中國隊將創造歷史最佳戰績：中國杯的亞軍。
附賽程表：
比賽場地： 廣西體育中心體育場
2019年3月21日（星期四）20:00 中國vs泰國
2019年3月22日（星期五）19:35 烏拉圭vs烏茲別克斯坦
2019年3月25日（星期一）15:30 三四名決賽
2019年3月25日（星期一）19:35 決賽
如無意外，本次出征廣西南寧中國杯的國家隊主帥是卡納瓦羅，而中國隊的陣容會以93-94、95-96年齡段為主，再輔以一些老將，譬如郜林、李學鵬等隊員，畢竟中國隊現在所有的熱身都是為了2022年卡塔爾做準備，必須年輕化，2022年世界盃看起來很遠，但是實際上，世界盃預選賽40強的比賽在今年9月份就要打響了，中國男足必須認真對待每一次熱身賽，無論是“亞洲國新勢力”泰國隊還是“世界前十名”的烏拉圭隊，拿個亞軍總比墊底強吧。
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