戰國末年，經過一兩百年的經營和發展，秦國國力日漸強大，成為諸侯國當中的最強王者。公元前247年，13歲的嬴政登繼承了王位，在除掉嫪毐及呂不韋后，成為秦國實際的掌權人。此後，在李斯及望王翦等人的輔佐下，經過20餘年的征戰，最終一統六國，建立了中國歷史上第一個大一統王朝。
秦朝建立後，進行了一些了的改革措施，建立中央集權制，以郡縣制代替分封制。同時，統一文字和度量衡，北擊匈奴，南征百越，對中國和世界歷史產生了極為深遠影響。另外，因功績太過卓著，秦王認為自己“德兼三皇，功過五帝”，故開創了“皇帝”的稱號。
此後的歷朝歷代的封建統治者，都沿用了“皇帝”這一霸氣的稱號。據史料記載，直至清朝滅亡，中國總共出現過四百多位皇帝，他們坐上皇帝的手段各不相同。有人是靠繼承而當上皇帝，這也是最常見的方式；有人是靠自己打拼（起義、造反）當上皇帝，如劉邦、劉秀及朱元璋等人。
但是，有一位牛人，成為皇帝的方式卻與眾不同，甚至令人感到不可思議，他是古代唯一一位靠“民選”而當上皇帝之人。登基稱帝后，此人頒佈了很多看似“離經叛道”的改革措施。而以現在人的眼光來看，該皇帝的思想非常超前，完全不符合當時社會生產力的發展，故被懷疑是穿越者。此人就是被稱為“穿越皇帝”王莽。
王莽，西漢外戚王氏家族的佼佼者，孝元皇后王政君的侄子，名副其實的“官二代”。雖然王氏家族權傾朝野，但王莽卻相當低調，完全沒有官二代的架子。當時家族其他成員生活侈靡，互相攀比，甚至仗勢欺人。而王莽卻相當謙恭，樂善好施，對外結交賢士，對內侍奉諸位叔伯，絕對是當時的道德楷模。上至朝廷重臣，下至普通百姓，無不對王莽稱讚有加。
漢成帝時期，因王莽個人魅力太強，滿朝文武都向皇帝舉薦他，很快就被封為光祿大夫侍中（皇帝侍衛近臣），這時候他剛好30歲。雖身居高位，王莽卻變得更加低調，總能禮賢下士、清廉儉樸，經常把自己的家產分給門客與普通百姓，甚至曾把自己的馬車賣掉，把錢捐給窮人、乞丐，得到了百姓的無比愛戴。
38歲的時候，王莽晉升為大司馬，地位和薪水都不是一般大臣能比的。但是，他的生活反倒更加儉約，把所有皇帝的賞賜和工資都用來款待有才之士和接濟窮人，甚至被同僚戲稱為“傻子”。後來，他的兒子殺死了一位家奴，按照王莽的地位和權勢，兒子壓根就不需要坐牢。而王莽卻認為“天之犯法與庶民同罪”，就讓兒子自殺，並賠了奴婢家裡人很多錢，很多百姓都被他的做法感動的淚流滿面。
有一年，很多地方發生了天災，王莽就上書建議朝廷減免稅收，他自己則拿出所有積蓄和良田，無償地捐給受災百姓，最後窮的連肉都吃不起。公元8年，天下百姓和滿朝文武都認為王莽是“聖人”，紛紛上書皇帝，讓他把禪位於王莽。就這樣，深得民心的王莽登基稱帝，建立了新朝。
王莽當上皇帝后，立馬頒佈了改革措施，具體有以下幾點內容。一、收回豪強地主手中的土地，按照規定分給百姓；二、禁止奴婢買賣，倡導人人平等；三、進行貨幣改革，控制經濟發展；三、實行“五均六管”，制定了各種稅種，並調控物價；四、削弱皇親國戚的權力，降低了他們的俸祿。另外，王莽非常重視科技創新，自己帶頭組建了研究機構，並製造了青銅卡尺（遊標卡尺的前身）以及其他非常先進的工具。據傳，他還研究過飛行器，卻沒有成功。
由於王莽這些超前的改革，脫離了當時社會的發展水平，得罪了那些豪門世族，最終以失敗而告終，並落得個身死國滅的悽慘下場。近現代的很多史學家都認為，王莽是一個有遠見而無私的社會改革者，甚至將他稱為“中國歷史上第一位社會改革家”。其超前的思想，甚至讓人們懷疑他是從現代穿越過去的大牛。
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