五胡亂華以來，中原為胡騎蹂躪，其中五胡中的主要一支羯族殘暴程度之甚罄竹難書，而羯趙君主石虎，晉書記載其“窮驕極侈，勞役繁興”濫用民力之絕可見一觀，“刑政嚴酷，動見誅夷”而又殘暴好殺，於是“惵惵遺黎，求哀無地，戎狄殘獷，斯為甚乎！”

石虎

與當時哀鴻遍野的中原大地相對的，西北卻是一片樂土，西晉末年涼州刺史張軌治下頗為值得稱道。

西晉滅亡之後，其子張寔於公元320年立前涼，之後“輕賦斂，除關稅，省園囿，以恤貧窮”，百姓安居其中，吸引了當時的北方漢族流民大量逃亡前涼，前涼很好的保全了西北關中漢民免遭戰亂荼毒。

張軌

346年羯趙暴君石虎基本上統一了大部分的北方，而前涼明君張駿新亡，年僅十六歲張重華即位，石虎以此為契機，任命後趙名將麻秋為涼州刺史，派遣麻秋率領大軍攻打前涼，妄圖滅亡前涼，再南下滅晉，建立一個只屬於羯族人的帝國。

麻秋連下武街、金城，兵鋒直指姑臧，前涼將領裴恆屯兵廣武，與麻秋對峙不利，前涼危在旦夕，前涼一亡，那剛剛在南方建立的東晉，必然無法抵抗石虎的虎狼之師。危難之際，一位英雄出世，臨危受命，將挽救天下漢族於水火。

謝艾

張重華面對石虎的大軍，最初還是猶豫的，這時候一位文官主簿，挺身而出，他就是謝艾，他慷慨揚言道：

昔耿弇不欲以賊遺君父，黃權願以萬人當寇。乞假臣兵七千，為殿下吞王擢、麻秋等。

張重華被這句話深深打動了，他決定奮力一搏，但是他並沒有給足七千人馬，僅僅只給了五千。但謝艾卻決定用這區區五千人，去徹底顛覆這場戰鬥！

張重華

一捷：大勝廣武

“今梟鳴牙中，克敵之兆。”，謝艾在戰場上沉著冷靜，大有韓信白起之風，說完短短的一句話，毅然身率五千君向對峙中的趙軍發起突襲，於是“進戰，大破之，斬首五千級”

二捷：揚威長最

廣武之勝而後兩年，石虎重整兵力，派遣將領孫伏都，劉渾帥步騎三萬增援麻秋軍，得到增援後，麻秋進軍長最，與謝艾再次發生戰鬥。

謝艾羽扇綸巾，以儒生的打扮端坐胡床上假裝輕視麻秋，並激怒麻秋，麻秋大怒，派遣後趙精銳龍驤三千突擊謝艾軍隊，並輕率大軍隨其後發起攻擊，謝艾士卒被氣勢威嚇，陣型散亂。

對決

有人建議謝艾騎上軍馬撤離，認為敵軍不可戰勝，謝艾拒絕了這一提議，反而更為鎮定，趙軍前鋒懷疑有伏兵，猶豫不前，謝艾馬上決定發起衝鋒，趙軍疑慮，恰巧謝艾部下率軍繞行敵軍背後發起襲擊，趙軍瞬間大亂，前涼軍隊發起夾功，此戰斬殺麻秋部將杜勳、汲魚，俘斬敵軍一萬三千級，麻秋單馬逃奔大夏。

三捷：枹罕再勝

麻秋心有不甘，重新集結十二萬大軍圍攻枹罕，久攻而下，之後再次擊敗前涼張最，降服黃河以南，兵威大振。

謝艾再次出征，率領步騎二萬，屯軍神鳥，之後與趙軍前部交鋒，大敗敵軍，乘機進軍麻秋，將他逼出黃河北部，之後麻秋被迫退守枹罕，三次兵敗後膽寒而放棄了攻打前涼。

勝利

但是，一代軍神下場悲慘，張重華死後，前涼發生內亂，與謝艾有嫌隙的張祚奪取政權，誅殺了謝艾。之後內亂頻繁，自毀長城的前涼二十年後滅亡。

謝艾雖然死了，但是他三次大勝，沉重地打擊了後趙政權，如果說冉閔是從內部滅亡了後趙，那麼謝艾便是在外部重創了後趙，不久後，冉閔發佈屠胡令，羯族——漢人這個危險的敵人徹底消失在了歷史的長河之中。

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