後秦的建立者是滅了前秦並殺害毛皇后的姚萇，姚萇的夫人姓氏很怪，她姓蛇，蛇夫人為姚萇生下了一個兒子叫姚興。
姚萇死後，姚興即位，立蛇夫人為皇太后，根據姚萇的遺願，他生前一位很寵愛的孫貴妃由於早亡，也被姚萇追封為了皇太后。姚興也曾經立了兩位皇后，一位姓張、一位姓齊，但兩個人都沒有過多的事蹟，所以不做贅言了。
姚興本已派出步騎兵前往洛陽，準備與那裡的軍隊合兵一處攻打晉軍，但是他卻受到了一個更大的敵人的襲擾，這個人就是歷史上著名的赫連勃勃大王。
恐怕有很多人聽到過赫連勃勃這個名字，但卻很少有人知道他的事蹟，赫連勃勃原叫劉勃勃。
由於北魏的崛起，河套地區的匈奴夏后氏後人劉衛辰勢力被北魏消滅後，劉衛辰的兒子劉勃勃在河套地區幾經輾轉，逃出了拓跋氏的勢力圈，投奔姚興的部下高平公沒弈於。劉勃勃 “性辯慧，美風儀”，是個大帥哥。沒弈於很賞識他，不但把他收留下來做部將，還把自己的女兒嫁給了他。
後沒弈於把女婿推薦給了姚興，姚興見到便把他認作是濟世之才，立刻拜他做驍騎將軍，還常常讓他參與軍國大事的討論，對他寵愛有加。姚興的弟弟姚邕對姚興說，劉勃勃這個人天性不仁，不能過於親近。
但，姚興不信，他任命劉勃勃為安北將軍，交給他二萬多鮮卑和雜胡部眾，鎮守朔方（今內蒙古杭錦旗北），這使得劉勃勃已擁有足夠的力量叛秦自立。
手握重兵的劉勃勃做的第一件事，竟然是襲殺了自己的岳丈沒弈於，還兼併了他的士卒和土地。雖然，歷史上並沒有留下沒弈於的女兒是何反應，但是從後來劉勃勃稱帝后，立的是樑皇后這點上來看，這個可憐的女人應該是隨著他父親的被殺，也被劉勃勃像處理垃圾一樣，處理掉了！
姚興這才看出了劉勃勃的狼子野心，不過為時已晚，姚興在後秦弘始九年（公元407年）與北魏正式交換戰俘，達成友好協議時，恰好又在這時，北方新興的柔然國可汗向姚興獻馬，途經朔方，劉勃勃就把這批戰馬全部留為己有，擴充軍備。
就在這一年六月劉勃勃自稱大夏天王、大單于，改元龍升，設置文武百官，建立了十六國中的最後一個成立的國家，夏。雖然，兩國對立，但是劉勃勃還沒有公然和姚興撕破臉，夏也沒有完全脫離後秦的管制。
攻打姚興，已經箭在弦上，但劉勃勃還需要一個冠冕堂皇的理由。
由於北魏拓跋珪的強大，姚興和他重新通好。但，這卻使得劉勃勃找到了藉口。與拓跋珪有殺父深仇的劉勃勃痛斥姚興的罪行，立即宣佈獨立，正式脫離後秦的管轄。其實，劉勃勃可不是個“愛記仇”的人，他的兒子赫連昌娶得拓拔貴妃就是北魏太武帝拓拔燾的妹妹始平公主。而拓跋燾的皇后赫連氏就是赫連勃勃的女兒。所以，在歷史的世界裡，從來沒有永遠的敵人，即便雙方有殺父之仇，也從來沒有永遠的朋友，即便你們是丈人和女婿……
劉勃勃以他收羅的那些軍隊，先攻破了鮮卑族的三個部落，收降一萬多人。接著又進攻後秦三城（今山西代縣西南）以北各據點，斬殺了楊丕、姚石生等後秦將領。
劉勃勃沒有選擇固守從後秦手中奪來的堅城，而是主動出擊，用騎兵的機動優勢，和姚興玩起了躲貓貓。劉勃勃鐵騎總是出其不意，常常打一槍換一個地方，捎帶腳還帶些糧草走，姚興想救，但是派兵來了，又不見了劉勃勃的蹤跡，常常被搞得疲於奔命。
劉勃勃在嶺（秦嶺）北、河東一帶襲擾了姚興十年，姚興被劉勃勃拖得幾乎絕望。
本節前邊所說姚興本已派軍支援慕容超，但是這次他又被劉勃勃算計了。
劉勃勃早已得到了後秦出兵的消息，趁機縱兵大掠嶺北，姚興損兵折將，還丟了不少城池，姚興不得不把援軍追回自保，眼睜睜的看著燕被晉朝滅了而無能為力。姚興不禁大發感慨：“悔不聽我兄弟的話，竟弄到現在這樣的地步！”
但是，這個世界上唯一沒有賣的就是後悔藥。
劉勃勃在得意之餘想到給自己改姓，他覺得祖輩隨母姓劉的做法不合禮制，命本族人改姓赫連。赫連的意思，即帝王是上天之子，他的徽赫與天相連。赫連勃勃這個名字，從此縱橫江湖。
他在鳳翔元年（公元413年），徵發嶺北的胡漢各族在朔方一帶修築新城，取名統萬，以表達他統一天下，君臨萬邦的決心。他所派去監工的大臣叱幹阿利比他更殘忍，他在築城時，用利器檢查城牆的質量，只要利器能刺入一寸，就把造這堵牆的人殺掉，將屍體一併築入城牆。赫連勃勃對這樣的築城方案大加讚賞，接著讓他監造兵器，製造出來的兵器同樣要經過殺人驗收：弓箭射不穿盔甲，造弓箭的工匠就要被殺；弓箭射穿盔甲，造盔甲的工匠就活不成。一件件精緻銳利的兵器就在這樣的死亡遊戲中被製造出來，赫連勃勃的夏國戰力可見一斑。
而此時的後秦，已經變得奄奄一息了。弘始十六年（公元414年），姚興病重，他的兒子廣平公姚弼暗中召集了幾千士卒，密謀作亂。但姚弼還沒行動，姚興的病情好轉，朝見百官，大臣們向他稟明實情，姚興卻不忍對姚弼治罪，僅免去他尚書令的職務，連將軍的兵權都不奪。第二年姚興再次病重，姚弼又在自己的府中聚集軍隊。姚興聞訊後終是生了氣，殺了姚弼的幾個黨羽，並囚禁了姚弼。太子姚泓說情，姚興又一次赦免了姚弼。
姑息養奸，最終造成了大禍。
弘始十八年（公元416年），姚興的病情轉危，他的妹妹南安長公主進宮探病。她們兄妹自小關係最好，姚興也最疼愛這個妹妹，但是無論她怎麼搖晃，姚興也沒有迴應，南安公主把手放在姚興的鼻子處，發現尚有一絲微弱的鼻息，眼前的姚興顯然已經是個活死人了。南安公主趴在哥哥的身上大哭了起來，哭是她的真情流露，卻被很多別有用心的人利用了。
聽到大姑的哭聲，姚興的幼子姚耕兒從宮中出來，對哥哥南陽公姚愔說：“父王已死，我們趕快行動。”姚愔率領自己的士兵攻打皇宮，與姚泓的軍隊在宮門展開激戰。
隨後的事真叫離奇了，剛才還氣若游絲的姚興，竟然站起來了，不知道是南安公主的哭聲喚醒了姚興，還是他活活被幾個兒子給氣死的，病榻上的姚興竟然醒了，他硬撐著來到前殿，下令將姚弼賜死。宮中的禁衛軍見到姚興，士氣大受鼓舞，將叛軍殺得大敗，姚愔等人逃往驪山。
姚興在變亂後的第二天就去世，姚泓於祕不發喪的情況下派兵捕殺了姚愔及其同黨。一次變亂最終平息，但後秦滅亡的趨勢已不可逆轉。
太子姚泓繼位，此時正好趕上劉裕北伐，劉裕進攻後秦，收復洛陽。後秦宗室卻骨肉相殘，自相削弱。417 年劉裕進取潼關，攻佔長安，八月姚泓兵敗出降，後秦亡。
劉裕本做了打持久戰的打算，想慢慢收拾西北的局面，然而這時他的親信，留守朝廷的尚書左僕射劉穆之病故，北伐將士日久思歸，劉裕生怕政權旁落他人之手，則領兵匆匆趕回建康，去接受相國、宋公的爵位。
赫連勃勃乘晉軍劉裕還軍東返時，南下關中，佔領長安，在灞上築壇，即皇帝位，改元昌武。隨後，他拒絕了大臣們以長安為都城的建議，返回統萬（那裡確實安全）。這位狂暴的皇帝，在統萬修造龐大的宮殿，並分別命名南門為朝宋門，東門為招魏門，西門為服涼門，北門為平朔門。
而他又把長安設為南都，命太子赫連璝鎮守。後來赫連勃勃厭惡太子，想廢掉赫連璝另立太子，赫連璝得知後起兵反，被其弟赫連昌所殺。
於是赫連勃勃改立赫連昌為太子。公元425年一代梟雄赫連勃勃病死，諡武烈皇帝，廟號世祖，葬嘉平陵，他死後，無論再怎麼堅固的統萬城，沒有了強人，也再難以抵禦北方最強的北魏政權的攻擊了。
赫連昌也是個聰明人，他娶了北魏太武皇帝拓跋燾的妹妹始平公主為妻子，力圖搞好與北魏的關係，但是那又怎麼樣，在權力和利益面前，血緣關係都靠不住，姻緣關係又怎麼牢靠呢？
拓跋燾在始光三年（公元426年），也就是赫連勃勃剛剛去世一年後，就對大夏用兵。赫連昌只勉強抵抗了一年多，公元427年，北魏攻取統萬，次年，赫連昌被擒。
王族赫連定逃到平涼（今甘肅華亭）繼位，其控制地區只餘下隴西的侷促之地，公元431年赫連定被殺，夏朝滅亡。
赫連勃勃作為末代匈奴，以匈奴人特有的凶殘發揮到了極致。他在公元五世紀初的一系列“表演”，也就成為匈奴人在東方這塊舞臺上的絕唱。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：大鬍子二零
大鬍子二零，原名尹劍翔，著名歷史作家，出版作品有《稗官女史》系列、《青銅時代的妖嬈》、《他們曾經這樣狠》、《曹魏亂世智囊團》，長篇懸疑小說《鑑寶》、《絕望的密室》等。
