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八王之亂導致西晉劫數難逃，五胡亂華，異族趁勢崛起，西晉王朝皇族司馬睿南下建立東晉，偏安一隅，不思收復北境，與南宋王朝境遇驚人的相似！宋有岳飛演繹抗金悲歌，晉有祖逖北伐之雄心壯志，但無奈身為江山之主的皇帝都是一樣的慫包。
祖逖（266年－321年），字士稚，范陽遒縣（今河北淶水）人，祖家為北地大族，世代都有兩千石的高官。祖逖少年時生性豁蕩，不拘小節，輕財重義，慷慨有志節，常賙濟貧困，深受鄉黨宗族敬重。他成年後發奮讀書，博覽書籍，涉獵古今，時人都稱其有贊世之才。永嘉五年（311年），洛陽陷落，祖逖率親族鄉黨數百家南下，避亂於淮泗。太興元年（318年），司馬睿在建康稱帝，建立東晉，是為晉元帝。司馬睿正開拓江南，根本無意北伐。祖逖進言道：“晉室之亂，並不是皇帝無道，百姓造反，而是藩王爭權，自相殘殺，給了夷狄可乘之機。如今北地百姓備受蹂躪，都有奮起反擊之志。陛下如能命將出師，讓祖逖等人為統領，江北豪傑必定會望風響應，淪亡人士也會歡欣鼓舞。如此，也許可以申雪國恥。”司馬睿雖不願北伐，卻也不便公開反對，於是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥予千人糧餉、三千匹布帛，讓他自募戰士，自造兵器。司馬睿的消極態度，並未動搖祖逖的北伐決心。祖逖率領跟隨自己南下的宗族部曲百餘家，毅然從京口渡江北上，並在大江之中，用力拍擊船楫，立誓要掃清中原。祖逖渡江後，先後攻陷淮陰、蘆洲、譙城、豫州等河南大部分失地。
祖逖禮賢下士，善於體恤民情，即使是關係疏遠、地位低下之人，也能施布恩信，予以禮遇。將士稍有微功，便會加以賞賜。他生活儉樸，不畜資產，勸督農桑，帶頭髮展生產，又收葬枯骨，深得民心。劉琨在給親戚寫信時，大力稱頌祖逖威德，晉元帝也下詔擢升他為鎮西將軍。石勒見祖逖勢力強盛，不敢南侵，命人在成皋縣為其母修墓，又致信請求互市。祖逖雖未回信，卻任憑雙方互市，為此收利十倍，兵馬日益強壯。後來，祖逖部將童建叛歸後趙，石勒將其斬殺，向祖逖示好。祖逖亦與石勒修好，禁止邊將進侵後趙，邊境暫得和平。
太興四年（321年），晉元帝任命戴淵為徵西將軍、都督司兗豫並雍冀六州諸軍事、司州刺史，出鎮合肥。祖逖認為戴淵雖有才望，卻無遠見卓識，而且自己辛苦收復河南，卻仍不得朝廷信任，心中甚為不快。不久，祖逖又聽聞王敦跋扈，朝廷內部矛盾日益尖銳的消息，擔心內亂爆發，北伐難成，以致憂憤成疾。祖逖雖患病，但仍圖進取，抱病營繕虎牢城。虎牢城北臨黃河，西接成皋，地理位置非常重要，他擔心城南沒有堅固的壁壘，易被敵軍攻破，特意派從子祖濟率眾修築壁壘。但壁壘尚未修成，祖逖便在雍丘病逝，時年五十六歲。
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祖逖死後，豫州百姓如喪父母，譙樑百姓還為他修建祠堂。晉元帝追贈祖逖為車騎將軍，並命其弟祖約接掌其部眾。 後趙趁機入侵河南，祖約難以抵禦，退據壽春。祖逖收復的河南大片土地最終又被後趙攻陷。
