漢景帝是一個賢明的君主，他在國內採取休養生息的政策，在國際上採取和親政策，和漢文帝聯合開創了中國歷史上著名的“文景之治”。事實證明，漢景帝不但是治國能手，還是治理後宮的高手。別的不說，他一生共生了十四個兒子，這就是一件不簡單的事，廣施雨露之下，收穫頗豐。
都說尾上結大瓜，漢景帝的最後一個兒子卻結成了“歪瓜”。十四子劉發本來是不該生的，卻偏偏出世了。
原來，有一天夜裡，漢景帝酒後情慾大增，便叫程妃來侍寢。但是，這一天正巧碰上程妃來了月事，不方便行好事。不願錯過天子垂青機會的程妃想出了一招“狸貓換太子”，把自己的侍女唐兒精心打扮一番後，讓她替自己侍寢。可能程妃的易容術太好，把唐兒捯飭得太像自己，也可能漢景帝醉得太深了，絲毫沒有看出唐兒不是程妃。
就這樣，一夜春風后，唐兒收穫了漢景帝愛的種子。就這樣，陰差陽錯之下，漢景帝的第十四個兒子出生了，漢景帝頗有感觸地給他賜名為一個“發”字。
後來，劉發得到了自己的封號——長沙王。但是，這個長沙王在漢景帝所有兒子中地位最低，封地也最少、最偏僻（當時的長沙屬於沒有開發的荒野之地），原因很簡單：母微子卑。劉發的母親唐兒只是一個侍女，劉發能被封王已經是皇恩浩蕩、君恩廣施了。
然而，劉發並不滿足於守著自己這貧瘠的一畝三分地，他夢想著努力改變自己的境地，得到別人的認可。十三年後，劉發終於等來了改變命運的機會。
這一年的冬天比以往來得更早一些，諸侯王紛紛進京朝貢。漢景帝為諸王舉行了一次盛大的“接風宴”。在宴會上，漢景帝讓皇子們起舞助興。皇子們自然不會放過這展示才華的好機會，個個輕歌曼舞，動如靈蛇，舞得美不勝收。但是，輪到劉發登臺表演時，他卻做出了兩個莫名其妙的動作：一是微微地張開衣袖，二是輕輕地舉了舉手臂。眾人還沒明白是怎麼回事，劉發的表演就結束了。
“笨豬啊，見過笨的，沒見過這麼笨的。”兄弟們紛紛嘲笑他。
“奇了怪了，見過奇的，沒見過這麼奇的。”漢景帝詢問他原因。
“兒臣國小地狹，不足回旋。”劉發慢條斯理地回答道。
漢景帝原本對劉發的所作所為“怪之”，但聽完劉發的所言所語後，馬上轉為“笑之”，心裡已“悔之”，隨後“補之”：“增封你武陵、零陵、桂陽三個郡。”
劉發一夜之間“大發”，成了名副其實的諸侯王。值得一提是，東漢的開國皇帝劉秀就是劉發的第五世孫，劉秀的橫空出世使得大漢王朝得已延長上百年。
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