被譽為“近代以來最偉大的歷史學家”的湯恩比曾經說過：“如果讓我選擇，我願意活在中國的宋朝”。是什麼原因，讓這位英國的歷史學家產生了這樣的想法呢？
如果仔細推敲，我們不難發現，宋朝是中國歷史上文人官員的天堂，而且是窮苦學子的天堂。
（學子參加科舉考試蠟像）
為什麼這麼說？首先，宋朝相對於其他朝代，科舉考試後得到的待遇，遠遠不是其他朝代能比的。宋朝的皇帝會變著法兒給官員們發錢，除了豐厚的俸祿之外，每年還發大量綾羅綢緞，除此之外，還有大量諸如茶酒、車馬、冷暖各種補貼，光是這些雜七雜八的補貼加起來，就比月薪還高。
待遇水平如此之高，那科舉考試錄用率一定很低吧？事實正好相反，宋太宗即位之後，開始大力實行文官制，科舉考試錄用率高得驚人。他搞的第一次科舉考試，就錄用了太祖趙匡胤在位十多年總共錄取的人數！而且這些人，幾乎全部都出身寒門，不存在水分。
有學者做了一個統計，說在唐朝一共有兩百多個狀元，但是真正能在歷史上查到事蹟的人不多，而能查到事蹟的這些人，九成以上都是達官貴人的後代子孫，真正出身微寒的人，很少能夠在朝廷中有所作為。
說穿了，唐朝的科舉就是一場上流社會的“權利的遊戲”，但是在宋朝，卻完全不一樣，從太祖趙匡胤開始，就發佈了一項禁令：所有科舉考試，嚴禁所有宗室、官家子弟參加。這其實從根源上就杜絕了官員互相通氣，徇私舞弊的可能。
根據《宋史》記載，有一次宋徽宗的兒子趙楷閒來無事，就改名換姓參加了科舉考試，結果被主考官直接欽點為狀元，當然了，後來被發現之後，他的狀元被撤下，由第二名頂替。
（古代考官緊張閱卷）
可見，宋代科舉制度雖然也不能說完美，但是跟別的朝代一比，簡直就是“公正，公平，公開”的良心送官大賽。
除了科舉考試，宋朝也對文人相當的寬容，甚至在仁宗時期，還專門辦了“納諫殿試”，就是讓文人來指出皇帝、朝廷的罪過。其中有些人年少輕狂，寫得非常過火，啥該寫不該寫的都亂噴一氣，這之中就有“唐宋八大家”之一的蘇轍。可仁宗反而提拔了他，後來蘇轍官至副宰相。
相比於動輒大興“文字獄”的清朝，宋朝的文人學子，擁有永遠不會沒收的筆，他們可以隨意指責朝廷的不對，就算言辭過激，也不用擔心獲罪。
那麼是什麼造就了這個文人的“天堂”呢？說起來所有的宋代知識分子都該感謝一個人，就是宋太祖趙匡胤。趙匡胤立於亂世，那是一個誰拳頭大誰就稱王稱霸的時代，他親眼看著郭威奪取了後漢的江山，然後自己又親手奪取了後周的江山，這讓他明白，想要長治久安，除了加強中央集權之外，還必須得重文抑武。
（古代學子看放榜）
他對武將非常不放心，所以也整出了“杯酒釋兵權”這類的典故。但是他卻非常信任文官，究其原因，趙匡胤認為文官沒有兵權，只能用筆發發牢騷，卻威脅不了自己的統治，而且文人多了，這社會氛圍就不同了，別老想著打打殺殺的來奪權，好好的舞文弄墨混個官員，過過自在富足的日子豈不是更開心？
趙匡胤為了自己的後代子孫，為了江山的穩固，甚至把優待文人這一條寫進了“家法”之中。根據《避暑漫抄》記載，趙匡胤在密室給後代留下了三條“祖傳家法”，只有歷代皇帝才能看，而其中第二條就是“不得殺士大夫及上書言事人”。可見，後代的皇帝們都嚴格的遵守執行了老祖宗的規矩，而趙匡胤對於文人的寬容也影響了一個朝代。