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洪江古商城坐落在沅水、巫水匯合處，坐擁湘西第一佛教名山嵩雲山，依山伴水，蜿蜒迂迴，群峰疊翠，全景猶如巨幅天然山水太極圖。
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它起源於春秋戰國時期，成形於唐代的草市，鼎盛於明末清初，水路交通的便利，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地區的物資吞吐樞紐，曾以集散洪油、木材、土藥而成為了中國西南地區最大、最早、最完整的商業重鎮和金融中心。享有“小南京、湘西明珠、五省通衢”的美譽。
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洪江古商城主要的旅遊景點有福全堂藥號、蘇州會館、徐復隆商行、潘家宅院、天鈞戲院、汛把總署、洪江報館、忠義鏢局、盛豐錢莊、厘金局、福興昌煙館、紹興班、荷風院等，其中有妙手回春的老郎中，有能說會道的店小二，有咿呀說唱的戲子，有公正嚴明的總辦，有威武不凡的鏢師，有外圓內方的掌櫃，有剛正不阿的把總，有紈絝墮落的菸民，有才貌俱佳的風塵女子……均保有原來的歷史場景和生活氣息。
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蘇州會館——始建於明崇禎十七年（1644年），是當時洪江江浙“五府”（蘇州府、徽州府、池州府、湖州府、寧國府）之蘇州商人籌資修建的商業會館，主要用於同鄉之間聚會娛樂、排解鄉愁，同時也經營布匹、絲綢等百貨。
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紹興班——始建於清咸豐末年（1860），紹興班是當時的高檔青樓“堂班”之一，裡面的青樓女子都是才貌俱佳，雖身顯風塵，但心氣高潔，最為有名的是紹興班琴、棋、書、畫四大花魁。現今絕色佳人依稀當年風姿綽約。
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荷風院——荷風院是紹興班的一棟附屬建築，它是專供被一些商人看中贖了身的高級藝妓們居住的地方。所以也被人們稱為“金屋藏嬌”之所，其側巷還有一條暗道出口是為了避免熟人相撞。
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福興昌煙館——始建於清嘉慶二年（1797年），這家煙館是洪江的一家高檔煙館，設備考究、服務周到，供豪商鉅富消費。現在煙館中還有各式各樣的煙具及情景展示，特型演員極其神似，遊客皆嘆：“比真的煙客還像！”
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盛豐錢莊——始建於清咸豐五年（1855年），為晚清的一個金融機構，是當時洪江23家錢莊中較大的一家，裡面具有濃厚的商業氛圍，而且還保留有當時一明一暗兩個金庫。
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洪江報館——始建於民國十四年（1925年），是洪江十八家報社中最早的一家。為原“湘西王”陳渠珍創建，是洪江由商界人士私人創辦的第一家報紙，主要為傳播商業信息和商業動態。
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汛把總署——始建於清雍正六年（1728年），汛把總署是一個軍事機構，當年就是由它來把守著洪江的繁榮。屋內還保留著280多年前留下的六句為官做人的警示名言，激盪今人。
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忠義鏢局——始建於清乾隆五十二年（1787年），主要為豪商巨賈押運銀票、貨物，看家護院、坐守店，同時也開館收徒，傳授武藝。現在其內作為鏢局文化展覽館，每天會有古代現場押鏢場景的展示。
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天鈞戲院——位於育嬰巷，當時在洪江的京戲班聞名黔東南，有享譽三湘的猴王陳俊倫、刀馬旦雲麗霞，他們在這裡的演出經久不衰，主要是話劇和無聲電影演出的場所，全國著名話劇演員段秀芩在抗戰期間曾來此獻藝。
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厘金局——厘金，亦稱“釐捐”，是晚清政府鎮壓太平天國起義，籌措給養而對貨物徵收的一種捐稅，其稅率最初按貨物價格值百抽一，1%即為1釐，故稱厘金。而當時整個湖南只有長沙跟洪江設有厘金局，足以說明洪江的繁榮。
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歲月流逝，浮華成煙。洪江古商城依然完好的保存了明、清、民國時期的商行、錢莊、青樓、煙館、酒家、作坊、寺院、報館、客棧、戲臺、學堂等古建築380餘棟，總面積近30萬平方米，宛如一幅直觀明、清、民國時期社會市井全貌的“清明上河圖”。
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其規模之大，氣勢之雄，內涵之深，保存之好，全國罕見，被譽為“中國第一古商城”、“中國資本主義萌芽時期的活化石”、“中國市場經濟教科書”。
